Selv på en solrik dag kan ikke det menneskelige øyet se alt lyset som sendes ut av vår nærmeste stjerne. Øynene våre ser bare et relativt smalt bånd av det elektromagnetiske spekteret, så nye observasjoner gjort ved hjelp av observatoriet NASA NuSTAR, kom til unnsetning og oppdaget høyenergilys fra stjernen vår som det menneskelige øyet ikke kan se.
I et bilde publisert på NASAs nettside, vises områder med høyenergi røntgenstråling sett av NuStar-romobservatoriet som lyse blå flekker.
Forskerne kombinerte dette "kartet" med observasjoner av lavenergistråling tatt av Japans Hinode-romfartøy, vist i grønne nyanser, og ultrafiolette bilder tatt av NASAs Solar Dynamics Observatory, vist i rødt.
Til tross for skjønnheten i bildet, som kombinerer data fra alle tre observatoriene, er NuStar-observasjonene spesielt verdifulle fordi de viser hvor de varmeste områdene på overflaten er. solen. Forskere har en teori om at de kan bidra til å løse et av de eldste solmysteriene – hvorfor solkronen, det vil si den øvre delen av atmosfæren, er varmere enn overflaten.
Allment aksepterte teorier om stjernedannelse antyder at de dypere lagene bør være varmere. Og dette er stort sett tilfellet på solen, med unntak av overgangsstedene fra koronaen, som kan nå en temperatur på opptil 2 millioner grader Celsius, til laget av fotosfæren, som er lavere, ved en temperatur på ca 3,7 tusen grader Celsius. Og dette er ganske merkelig, fordi varmen fra solen kommer fra kjernen.
Kilden til uventet oppvarming kan være nanoflammer - små utbrudd av varme og lys i solatmosfæren. De er mindre enn normalt, men kan forekomme oftere, og kanskje deres regelmessige forekomst er nok til å forårsake denne overopphetingen. Individuelle nanoflammer er for svake til å ses i sollys, men NuSTAR kan oppdage stråling som produserer et stort antall nanoflammer på ett sted samtidig. Dette kan tillate forskerne å se frekvensen deres, hvordan de frigjør energi, og konkludere om de er ansvarlige for å varme opp koronaen.
Ytterligere data for denne studien ble samlet inn når sonden NASA Parker foretok sin 12. forbiflyvning av solen og passerte gjennom den ytre delen av koronaen. Enheten kom nærmere den enn noen av sondene før. Forskerne vil kombinere NuSTARs observasjoner av solen med data samlet under Parker Solar Probe-flybyer og prøve å koble synlig aktivitet på solen med prøver av solatmosfæren samlet inn av romfartøyet.
Observasjoner av små områder med ekstrem temperatur viser at selv om NuSTAR først og fremst ble designet for å oppdage objekter og hendelser utenfor solsystemet, er dette observatoriet ganske i stand til å avsløre mye informasjon om vår sol.
Også interessant: