Forskere tror at robotene som for tiden undersøker Mars, kan ikke være i stand til å oppdage potensielle spor av liv på den røde planeten.
Viking orbitere, som NASA sendte til Mars for nesten et halvt århundre siden, oppdaget at det var en væske på overflaten av den røde planeten i begynnelsen av dens historie, det vil si for 3-4 milliarder år siden vann. Senere oppdrag bekreftet disse funnene og antydet til og med at noen organismer en gang kunne ha levd der, og kanskje fortsatt gjør det, siden praktisk talt hvor som helst det er vann, er det liv.
NASAs Viking-sonder fant imidlertid ingen XNUMX prosent bevis på naturlig forekommende organiske kjemikalier i Mars-jorden, selv på deler per milliard-nivå. Og til og med de mest moderne, høyteknologiske instrumentene til NASA Curiosity-roveren og utholdenhet fant bare spor av enkle organiske molekyler i gamle Mars-innsjøer og elvedeltaer. Og forskere mener at disse forbindelsene ikke er overbevisende bevis på liv, fordi de kunne ha dukket opp som et resultat av geologiske prosesser.
Så nå er det vanskelig å endelig avgjøre om jakten på liv på Mars mislykkes fordi det i prinsippet ikke var der, eller fordi enhetene som sendes dit rett og slett ikke kan oppdage det. Derfor prøvde forskere å teste den andre teorien.
Forskerne analyserte prøver fra Red Stone, restene av et elvedelta i Chiles Atacama-ørken, som er en av de eldste og tørreste ørkenene på jorden. Disse forekomstene ble dannet under svært tørre forhold for omtrent 100-160 millioner år siden og ligner et krater på mars. innsjøen, som Perseverance nå går på.
State-of-the-art laboratoriemetoder har hjulpet forskere med å identifisere en blanding av biokjemiske stoffer fra både utdødde og levende mikroorganismer. Omtrent halvparten av DNA-sekvensene som finnes i denne regionen kan tilskrives det såkalte «mørke mikrobiomet», det vil si mikrober som ennå ikke er ordentlig beskrevet av forskere. Imidlertid testversjonene av verktøyene som er på for øyeblikket Marcy eller planlagt for bruk i fremtidige oppdrag, var knapt i stand til å oppdage organiske tegn på liv i prøver fra den røde steinen.
Disse funnene tyder på at det ville være vanskelig, om ikke umulig, for Mars-sonder å oppdage så lave nivåer av organisk materiale hvis det fantes mikrobielt liv på den røde planeten for milliarder av år siden. "Vi lærer fortsatt å oppdage tegn på liv på Mars," sier forskere. "Og den nåværende naturen til verktøyene som sendes dit har sine begrensninger."
Forskere foreslår at fremtidige oppdrag til Mars bør sikte på retur prøver fra den røde planeten til jorden, hvor de testes ved hjelp av toppmoderne utstyr. NASA og ESA planlegger å returnere prøver samlet av Perseverance-roveren til jorden i 2033.
Forskere vil også studere det mørke mikrobiomet på den røde steinen. Disse mikrobene er enten så forskjellige fra alle kjente mikroorganismer at de ikke kan klassifiseres, eller så er de rester av liv som levde her for millioner av år siden, da det var vann, og som nå «ikke har noen slektninger å sammenligne dem med».
Også interessant: