Å sende mennesker til Mars krever at forskere og ingeniører overvinner en rekke teknologiske hindringer og sikkerhetsproblemer. En av dem er en alvorlig risiko forbundet med stråling av partikler fra solen, fjerne stjerner og galakser.
Å svare på to nøkkelspørsmål vil bidra til å overvinne denne hindringen: Vil partikkelutslipp bli en for alvorlig trussel mot menneskeliv gjennom reisen til den røde planeten? Og kan tidspunktet for flyturen til Mars bidra til å beskytte astronautene og romfartøyet mot stråling?
I en ny artikkel svarer en internasjonal gruppe forskere, inkludert forskere fra University of California, på disse to spørsmålene med et ja og et nei. Det vil si at folk vil trygt kunne reise til Mars og tilbake, forutsatt at romfartøyet har tilstrekkelig beskyttelse, og varigheten av flyturen ikke overstiger 4 år. Og tidspunktet for en menneskelig flytur til Mars vil virkelig ha betydning: forskere har bestemt at den beste tiden å fly fra jorden er på toppen av solaktiviteten, kjent som solar maksimum.
Beregninger fra forskere viser at et romfartøy som flyr til Mars kan beskyttes mot energiske partikler fra solen, fordi under solmaksimum blir de farligste og mest energiske partiklene fra fjerne galakser avledet på grunn av den økte solaktivitet. Derfor vil begrense varigheten av flyturen til den røde planeten bidra til å redusere mengden farlig stråling som astronauter blir utsatt for.
En tur av denne lengden er ganske gjennomførbar. Den gjennomsnittlige flyturen til Mars tar omtrent 9 måneder, så avhengig av oppskytningstiden og tilgjengeligheten av drivstoff, er det mulig at et menneskelig oppdrag kan nå planeten og returnere til jorden på mindre enn to år, ifølge Yuri Shprits, en forskning geofysiker ved University of California, Los Los-Angelesi og medforfatter av artikkelen.
Også interessant:
- NASA rekrutterer kandidater til et årelangt simulert oppdrag til Mars
- Den interne strukturen til Mars overrasket forskere: den ligner ikke i det hele tatt på jorden
Forskerne anbefaler en flytur på ikke lenger enn 4 år, siden en lengre reise vil utsette astronauter for farlig høye nivåer av stråling under reisen – selv forutsatt at de reiser på et relativt trygt tidspunkt. De rapporterer også at hovedfaren for en slik flytur vil være partikler fra utenfor solsystemet vårt.
Forskerne kombinerte geofysiske modeller av partikkelstråling for en solsyklus med modeller for hvordan strålingen ville påvirke menneskelige passasjerer - inkludert dens forskjellige effekter på forskjellige kroppsorganer - og romfartøyet. Simuleringer har vist at et romfartøyskall laget av relativt tykt materiale kan bidra til å skjerme astronauter mot stråling, men hvis skjermingen er for tykk, kan det øke mengden sekundær stråling de blir utsatt for.
De to hovedtypene av farlig stråling i rommet er solenergipartikler og galaktiske kosmiske stråler, intensiteten av hver av disse avhenger av solaktiviteten. Aktiviteten til galaktiske kosmiske stråler er lavest i løpet av 6-12 måneder etter toppen av solaktiviteten, og intensiteten til solenergipartikler er størst under solmaksimum.
Les også:
- Kinas Zhurong-rover har fullført sitt hovedoppdrag, men vil fortsette å jobbe på Mars
- NASA-forskere bestemte tykkelsen på jordskorpen på Mars