NASA har annonsert et nytt felles prosjekt med Naval Research Laboratory for å studere opprinnelsen til solenergipartikler. Oppdraget heter UVSC Pathfinder, UVSC står for Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. Oppdraget er klart for oppskyting og vil gå i bane med STPSat-6, som er det ledende romfartøyet i DoDs Space Test Program-3-oppdrag.
UVSC Pathfinder er foreløpig planlagt å starte tidligst 22. november fra romstasjonen på Cape Canaveral i Florida. Den vil skyte opp i bane på en rakett fra United Launch Alliance Atlas V 551. Dens oppgave er å studere opprinnelsen til solflammer, som er den farligste formen for stråling som sendes ut av solen.
Solenergipartikler, eller SEP-er, er en form for romvær som er en stor utfordring for romutforskning. Under en SEP-hendelse sender solen energiske partikler ut i verdensrommet som reiser med utrolig høye hastigheter, slik at noen av dem kan nå jorden på mindre enn en time. Solen er 149,6 millioner km fra jorden.
Partikler av solenergi kan skade romfartøyer, og astronauter er også farlig utsatt for denne strålingen. UVSC Pathfinder vil se dypt inn i de laveste områdene av solens ytre atmosfære, kjent som kronen. Forskere tror at koronaen er der SEP-er oppstår.
Målet med oppdraget er å lære mer om hvordan SEP-er genereres i et forsøk på å lære å forutsi relaterte fenomener. NASA sier at å forutsi solstormer av denne typen er avgjørende for fremtidig romutforskning. Eksponering for forhøyede nivåer av stråling under langvarige oppdrag, som oppdraget til Mars, er en av de store utfordringene i menneskelig utforskning av det dype rommet.
Les også:
- NASA vil sende den supertunge Space Launch System-raketten på sin første flytur tidlig i 2022
- NASAs DART-nedslagssonde, som vil slå en asteroide ut av bane, er nesten klar for oppskyting