Astronomer analyserte dataene innhentet av romfartøyet Dawn mellom 2015 og 2018. Resultatene tyder på at det er et salt hav under overflaten av Ceres. Det er også mulig at himmellegemet var geologisk aktivt for ikke så lenge siden.
Romfartøyet Dawn gikk i bane rundt Ceres, en dvergplanet og det største kjente objektet i asteroidebeltet, fra 2015 til 2018 til det gikk tom for drivstoff. I den siste fasen av operasjonen gikk Dawn inn i en bane bare 35 km over overflaten til Ceres. Målet hans var å analysere strukturen til Occator-krateret, ettersom forskere tidligere hadde lagt merke til forekomster av salter på overflaten, som sannsynligvis kom dit fra hav under overflaten.
I den første fasen av arbeidet analyserte astronomer høyoppløselige gravitasjonsdata, bilder fra apparatet og oppdaget at dypt under Occator-krateret er det et enormt reservoar med saltvann. Forskere antyder at påvirkningen av himmellegemet som skapte Occator-krateret kunne ha forårsaket økningen av saltvann til overflaten.
I en annen artikkel rapporterte forskere oppdagelsen av hydratiserte klorider i sentrum av Cerealia facula, et lyspunkt i sentrum av Occator. Fordi disse saltene dehydrerer veldig raskt, foreslår forfatterne at saltvann fortsatt kan øke. Dette betyr at det fortsatt kan være et reservoar med flytende vann dypt inne i dvergplaneten.
Deretter studerte forskere sammensetningen av Ceres skorpe. De antok at dvergplaneten opplevde en periode med kryovulkanisk aktivitet som begynte for rundt ni millioner år siden og fortsatte inntil nylig. I en egen artikkel viste astronomer at åsene i Occator-krateret kunne ha blitt dannet etter frysing av lavastrømmer etter innvirkningen av himmellegemer på overflaten av Ceres. Dette antyder at kryogene prosesser er mulige ikke bare på Jorden og Mars, men også på Ceres.
I to andre studier har forskere vist at de vann- og saltrike smeltene på planetens overflate skiller seg fra de på Mars når det gjelder sammensetning og størrelse. Astronomer er også sikre på at noen avsetninger i Occator-krateret hadde forskjellige kilder.
Les også: