Astronomer fra University of Leicester har oppdaget en tidligere ukjent mekanisme, takket være hvilken Saturns nordlys dukker opp.
Saturn er en unik planet fordi noen av nordlysene vises på grunn av virvelvinder i sin egen atmosfære, ikke bare fra magnetosfæren som omgir planeten. På resten av planetene, for eksempel på jorden, dannes nordlys bare av kraftige strømmer som kommer inn i planetens atmosfære fra den omkringliggende magnetosfæren. Strømmer oppstår fra interaksjoner med ladede partikler fra solen (som på jorden) eller med vulkansk materiale fra en satellitt som går i bane rundt planeten (som på Jupiter). Prosessen som foregår på Saturn endrer kunnskapen til forskere om planetariske nordlys. Å studere denne prosessen vil også bidra til å svare på spørsmålet hvorfor det ikke er lett å måle lengden på dagen på Saturn: faktum er at rotasjonshastigheten til planeten endres.
Etter flere tiår med observasjoner har forskere bekreftet at mange periodiske egenskaper - målinger brukt på andre planeter for å forstå interne rotasjonshastigheter, som radioutslipp - ved Saturn endres over tid. Det er også uavhengige periodiske trekk observert på den nordlige og sørlige halvkule som i seg selv endrer seg i løpet av sesongen.
Forfatterne av det nye papiret har for første gang funnet en grunnleggende drivkraft som ligger i de øvre lagene av planetens atmosfære og fortsetter å generere planetariske periodisiteter og nordlys. En betydelig del av nordlyset på Saturn oppstår på grunn av virvelvindværet i atmosfæren. Dette er ansvarlig for endringen i planetens rotasjonshastighet. Forskere mener at systemet drives av energien fra Saturns termosfære. Samtidig observeres vind med en hastighet på 0,3 til 3 km/s i ionosfæren.
Forskerne sa at arbeidet deres vil føre til en nytenkning av hvordan atmosfæriske væreffekter på planeten påvirker dannelsen av nordlys, ikke bare i solsystemet, men også utenfor.
Les også: