Astronomer har annonsert at de har funnet den raskeste stjernen i hjemmegalaksen vår. Nylig var de så heldige å oppdage en stjerne som eksisterer under ganske ekstreme forhold ikke langt fra sentrum av Melkeveien. Objektet, kalt S4714, går i bane rundt det supermassive sorte hullet Sagittarius A* – og gjør det med en utrolig hastighet.
I sin banereise utvikler S4714 en hastighet på omtrent 8 % av lysets hastighet – det er fenomenale 24 000 km per sekund! Men selv dette er ikke det merkeligste. S4714 er bare en av en gruppe stjerner som har blitt oppdaget i mye nærmere baner enn noen andre stjerner kjent for moderne vitenskap.
Denne oppdagelsen antyder ikke bare at det er enda flere ukjente stjerner i tette baner rundt galaksens supermassive sorte hull. Det ga oss også de første kandidatene til rollen som spesielle stjerner, eksistensen av som forskere har diskutert i 20 år. Vi snakker om de stjernene som kommer så nærme et sort hull at de blir "klemt" av tidevannskreftene. Amerikanske forskere kaller en slik stjerne en squeezer - et derivat av "squeeze" (engelsk Squeeze) og "quasar".
Astrofysikere Tal Alexander og Mark Morris antydet eksistensen av en klasse stjerner i svært eksentriske, det vil si komprimerte baner rundt massive sorte hull. For hver omdreining omdanner hullets tidevannskrefter en del av stjernens energi til varme. Dette får for det første stjernen til å skinne klarere enn vanlig; og for det andre bidrar til stjernens orbitale forfall. Med andre ord er komprimerte stjerner døde lyskilder som fortsatt er i bane rundt.
Hvis hypotesen bekreftes, vil de hjelpe oss å forstå samspillet mellom sorte hull og stjerner. Det er imidlertid mulig at alle stjerner vil kollapse i et svart hull uten en rest - dette er et mysterium som fysikerne ennå ikke har løst.
Les også: