I 2017 oppdaget Pan-STARRS-observatoriet på Hawaii-øyene det første romobjektet som ankom solsystemet vårt fra de ytre delene av galaksen. Han fikk navnet 'Oumuamua, som betyr "speider" eller "budbringer" på hawaiisk.
Denne interstellare gjesten, som forvirret forskere med et sett med uvanlige egenskaper, ble opprinnelig forvekslet med en komet. Imidlertid fordamper ikke nok materiale fra overflaten til å danne en komettypisk hale. Så kom forskerne til konklusjonen at det tross alt er en asteroide, selv om formen og hastigheten er atypisk for en asteroide.
Oumuamua fløy forbi solen, fikk fart og sirklet rundt den. En slik reaktiv effekt observeres i kometer: isen de er sammensatt av fordamper fra solens varme, og den resulterende gassen gir objektet akselerasjon. Når det gjelder Oumuamua, ble forskerne imidlertid ikke bare overrasket over fraværet av en synlig gassfyr, men også over den uvanlig høye hastigheten som det mystiske objektet "dyttet bort" fra solen med.
Oppførselen til Oumuamua var så mystisk at det ble spekulert i at det var et fremmed romskip. Imidlertid ble denne teorien raskt motbevist. Dessuten er det usannsynlig at et romskip vil rotere i alle tre dimensjoner, slik Oumuamua gjør. Generelt viser det seg at objektet fortsatt er naturlig. Men hvor er han fra?
Forskere har lenge antatt at is kan skjule seg under laget av organisk materiale på overflaten til det mystiske romvesenet. Forskerne regnet ut med hvilken hastighet ulike typer is ville fordampe under påvirkning av solen, og hvilken akselerasjon dette ville gi romobjektet. Deretter studerte de den mulige formen og størrelsen på objektet, samt dens reflektivitet. Alle disse beregningene førte til at forskerne konkluderte med at Oumuamua kan bestå av nitrogenis, akkurat som overflaten til Pluto.
Forskere tror nå at Oumuamua brøt av fra en fjern eksoplanet for rundt 500 millioner år siden i en slags kollisjon. Etter det begynte han sin reise gjennom det interstellare rommet. Ifølge forskere kom dette objektet inn i solsystemet rundt 1995 og vil forlate det en gang i 2040.
Astronomer beregnet også størrelsen og formen på nytt: 44 m i lengde, 45 m i bredde og bare 7,5 m i tykkelse. Hvis denne gjenstanden faktisk er sammensatt av frossen nitrogen, kan dette også forklare dens uvanlige form. De ytre lagene av isen fordampet gradvis, noe som gjorde den mer og mer flat. Forskere planlegger å fortsette å observere Oumuamua og andre interstellare objekter. I fremtiden vil mer nøyaktige og følsomme teleskoper hjelpe dem med dette.
Les også: