Capella Space ga ut de første bildene fra sitt radarfølende romfartøy Sequoia, en kommersiell bildeplattform som ble lansert i august som den første av en konstellasjon som kan omfatte 36 radarovervåkingssatellitter.
Sequoia-satellitten som veide rundt 100 kg ble skutt opp 30. august fra New Zealand ved bruk av en Rocket Lab Electron-rakett. Siden den gang har Capella installert en radarreflektorantenne på cirka 3,5 meter i diameter på satellitten og begynt å samle inn bilder.
San Francisco-baserte Capella beskrev utsiktene fra Sequoia som "Amerikas første kommersielle SAR (Synthesized Aperture Radar)" fra verdensrommet. Ved en oppløsning på rundt 2 meter er radarbildene skarpe nok til å vise båter, kjølvann og bølger på vannoverflaten, samt menneskeskapte mønstre i jordbruksområder.
Payam Banazadeh, Capellas grunnlegger og administrerende direktør, skrev i et blogginnlegg på selskapets nettside at bildene representerer et «historisk øyeblikk» for den amerikanske jordobservasjonssatellittindustrien.
"Capella bestemte seg for å utfordre den internasjonale konkurransen ved å bringe på markedet et helamerikansk, designet, bygget og drevet anlegg. I dag kan vi stolt si at vi er den første amerikanske SAR-operatøren», skrev Banazadeh.
Radarbildesatellitter har historisk vært store og energikrevende, og krevd investeringer på hundrevis av millioner dollar per romfartøy, og disse kostnadene kunne bare dekkes av staten eller store multinasjonale selskaper. Men den miniatyriserte teknologien lar små selskaper, inkludert startups som Capella Space, utvikle radarsatellitter.
Capella planlegger å lage en rekke små satellitter for å gi rask gjensynsevne, slik at selskapets radarobservatører i bane kan samle bilder av de samme stedene flere ganger om dagen. Dette vil tillate offentlige og kommersielle kunder å oppdage endringer i miljøet.
Capella-satellitter bruker en syntetisk blenderradar, som lar bilder tas dag og natt og under alle værforhold. Optiske satellitter er begrenset til dagslys og skyfrie observasjoner.
I et intervju før Sequoias lansering sa Banazadeh at Capella i utgangspunktet ville distribuere en flåte på syv radarfjernmålingssatellitter. Ifølge ham kan dette tallet økes dersom det er tilstrekkelig etterspørsel. Capella har en lisens fra NOAA, som regulerer romfjernmåling av amerikanske selskaper, for en konstellasjon av 36 små radarovervåkingssatellitter. Selskapet sier at det også har godkjenning fra amerikanske regulatorer til å selge høyoppløselige radarbilder over hele verden. Capella planlegger å skyte opp de neste to avbildningssatellittene før slutten av året.
Etter å ha kartlagt potensielle kunder, begynte Capella å oppgradere sin neste serie med større satellitter for å produsere skarpere bilder og samle inn mer data på kortere tid – to hovedkrav fra forbrukere av fjernmåling av satellittdata.
Les også:
- Hva vil OSIRIS-REx-stasjonen bringe tilbake fra asteroiden Bennu?
- En ny rakett fra Elon Musk vil levere våpen til et hvilket som helst punkt på jorden i løpet av én time