En dag kan menneskeheten sette sin fot på en annen bebodd planet. Denne planeten kan være veldig forskjellig fra jorden, men én ting vil være kjent for deg - regn. I en fersk artikkel fant forskere fra Harvard at regndråper er overraskende like i forskjellige miljøer, selv på planeter som er så radikalt forskjellige som Jorden og Jupiter. Å forstå oppførselen til regndråper på andre planeter er nøkkelen ikke bare for å avdekke eldgamle klima på objekter som f.eks. Mars, men også til definisjonen av potensielt beboelige planeter utenfor vårt solsystem.
"Den ydmyke regndråpen er en viktig komponent i nedbørssyklusen på alle planeter," sier eksperter. "Hvis vi forstår hvordan individuelle regndråper oppfører seg, kan vi bedre visualisere nedbør i komplekse klimamodeller."
Et viktig aspekt ved regndråpes oppførsel, i hvert fall for klimamodellere, er om regndråpen treffer overflaten, fordi vann i atmosfæren spiller en stor rolle i planetklimaet. Slik sett er størrelsen viktig. For stor planet og klatten vil bryte opp på grunn av utilstrekkelig overflatespenning, uansett om det er vann, metan eller overopphetet flytende jern, som på eksoplaneten WASP-76b. Hvis den er for liten, vil dråpen fordampe før den faller på overflaten.
Egenskaper til regndråper
Forskere bestemmer forskjellige områder av rommet etter størrelsen på en regndråpe, og bruker bare tre egenskaper: formen på dråpen, fallhastigheten og fordampningshastigheten. Formen på dråpene er lik for ulike regnmaterialer og avhenger først og fremst av hvor tung dråpen er. Mens mange av oss kanskje forestiller oss en tradisjonell tåre, er regndråper faktisk sfæriske i formen når de er små, og krymper etter hvert som de vokser til de er formet som toppen av en hamburgerbolle. Fallhastigheten avhenger av denne formen, så vel som av tyngdekraften og tykkelsen på luften rundt. Fordampningshastigheten er mer kompleks, den avhenger av atmosfærens sammensetning, trykk, temperatur, relativ fuktighet og andre faktorer.
Ved å ta alle disse egenskapene i betraktning, fant forskerne at over et bredt spekter av planetariske forhold betyr regndråpefallets matematikk at bare en svært liten brøkdel av mulige dråpestørrelser i en sky kan nå overflaten. Foreløpig er det mulig å bruke denne kunnskapen til å modellere skysykluser på eksoplaneter.
Les også: