Det fremtidige europeiske oppdraget til Jupiter JUICE har bare 1 sekund per dag på å komme på riktig bane etter lansering for å nå gassgiganten om 8 år. Jeg vet ikke om dette er et pluss, men raketten har et slikt vindu på ett sekund hver dag frem til slutten av april.
Universet må virkelig innrette seg på en eller annen måte for at Europas JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer)-oppdrag skal starte. Romfartøyet krysser en lang og svingete rute gjennom det indre solsystemet, og bruker ikke bare jordens tyngdekraft, men også Venus og månen, som vil hjelpe raketten å nå målet med minst mulig drivstoff.
Et romfartøy som veier 2,42 tonn legger ut på reisen med 3,65 tonn drivstoff i tankene. Selv om designerne av romfartøyet innrømmer at dette er mye, ønsker de fortsatt å spare så mye drivstoff som mulig. Tross alt har oppdraget mange manøvrer foran seg som må utføres på stedet for å studere tre av Jupiters fire hovedmåner i detalj.
«Vi prøver å stable alle planetene eller manøvrere ved å bruke tyngdekraften for å komme til Jupiter med minimalt forbruk på 3,5 tonn drivstoff, - sa lederen for vitenskapelige programmer til Airbus Defence and Space-selskapet Justin Byrne. "Så vi har et utskytningsvindu på 1 sekund for å få JUICE inn i riktig bane."
Det første ett-sekundsvinduet for lansering JUICE vil være torsdag 13. april ca. kl. 15:15 Kiev-tid. Europas Ariane 5-rakett vil skyte opp fra romhavnen Kouros (Fransk Guyana), og frem til slutten av april vil den ha et slikt oppskytningsvindu på ett sekund hver dag.
Betyr denne påstanden at vi er inne for en rekke lanseringsforsinkelser? Arianespace-tjenestemenn sa at teamet har bygget en "sikkerhetsmargin" inn i JUICEs pre-lanseringssyklus for å absorbere eventuelle forsinkelser og tidsplanavvik som kan oppstå under de siste forberedelsene.
Ariane 5-raketten som skal skyte opp JUICE (som forresten blir dens nest siste oppskyting) har utført lignende synkroniseringer tidligere. I løpet av sine 30 år i drift foretok den fem fraktflyvninger til ISS ved hjelp av europeiskproduserte Automated Transfer Vehicles, som også krevde nøyaktig timing.
Ariane 5 vil sende JUICE direkte inn i en solbane som vil returnere romfartøyet tilbake nær Jorden neste august. På dette tidspunktet vil romfartøyet bruke gravitasjonskraften fra planeten vår og dens satellitt for å skyte opp en bane mot Jupiter. Denne manøveren vil være den første i historien til å stole på gravitasjonskreftene til jorden og dens naturlige satellitt samtidig, og krever presis timing for å oppnå ønsket resultat.
JUICE vil foreta en ekstra tyngdekraftsassistert forbiflyvning av Venus i 2025, etterfulgt av to forbiflyvninger av Jorden i 2026 og 2029, hvor sistnevnte til slutt vil lede roveren mot Jupiter. I tilfelle Ariane 5 går glipp av alle sine ett-sekunds lanseringsvinduer i april, vil planetene justere seg igjen for den ønskede JUICE-banen senere i sommer.
Les også: