Frosne isverdener er et av de mest attraktive målene i romutforskning. For eksempel Jupiters satellitt Europa. Det varme, salte undervannshavet er begravet under et islag på samme tykkelse som månen. Hva er den beste måten å lære det på? Kanskje en isrobot kan spille en rolle.
Selv om verdens romfartsorganisasjoner, spesielt NASA, blir bedre og bedre til å lage roboter for å utforske steder som Mars, disse robotene har begrensninger. Den kanskje viktigste av disse begrensningene er sammenbrudd. Når roveren på Mars – eller et enda mer avsidesliggende sted – bryter sammen, er spillet over. Det er umulig å fikse noe sånt MSL Nysgjerrighet, hvis den går i stykker under utforskning av overflaten til Mars.
IceBot er fortsatt bare et konsept, hvorav noen strukturelle deler er laget av is. En fersk artikkel med tittelen "Robots Made of Ice: An Analysis of Manufacturing Technologies" ble presentert på IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) International Conference on Robotics and Systems. Hele roboten vil selvsagt ikke være laget av is. Men kvaliteten på delene kunne.
Ideen er basert på et modulært design som kan selvhelbredt eller til og med selvutplassere og kan settes sammen på stedet etter utplassering, når terrenghindringer og oppdragsdetaljer er bedre forstått. Det er åpenbart mange problemer og hindringer knyttet til denne potensielle teknologien. Men forfatterne gjør det klart at dette er et forarbeid. "Forfatterne utforsker en strukturbasert tilnærming til studiet av kompatible produksjonsprosesser med vekt på prosessenergisparing," skriver de. "Mobil robotisplattform presentert som bevis på konsept og første demonstrasjon". Ideen er basert på det tohjulede terrengkjøretøyet Icebot. Icebot er basert på design av antarktiske terrengkjøretøyer og har strukturelle elementer laget av is. Forskere har allerede utført mange eksperimenter med terrengkjøretøyet.
Siden dette er et forarbeid, har ikke teamet trukket noen endelige konklusjoner. Men eksperimentene deres avslørte noen fallgruver som må overvinnes hvis isproduksjon og reparasjon på stedet noensinne skal implementeres effektivt. Det er mye arbeid som må gjøres før noen isrobotikkteknologi kan implementeres. Men det er interessant, og byråer som NASA ser nøye på nye ideer og teknologier for sine oppdrag til Månen og Mars.
Du kan lese mer om utformingen av terrengkjøretøyet akkurat her
Les også: