Rocket Lab fanget den første fasen av elektronraketten ved hjelp av et helikopter

Luftfartsselskapet Rocket Lab gjennomførte oppskytingen av Electron totrinns bærerakett fra stedet i New Zealand, som tidligere ble forsinket på grunn av dårlig vær. Som en del av dette oppdraget ble 34 miniatyrsatellitter fra Rocket Labs kommersielle kunder levert i bane. Men enda viktigere, for første gang var selskapet i stand til å fange den brukte første etappen av bæreren under nedstigningen med fallskjermer ved hjelp av utstyr plassert på et helikopter.

Etter tre tidligere oppskytinger, hvor scenen ble hoppet i fallskjerm i havet for å bli plukket opp og levert med skip, planla selskapet å fange scenen i luften med helikopter. En krok som gikk ned fra helikopteret fanget en fallskjerm som førte scenen tilbake til bakken for å holde den ute av saltvannet.

En vellykket redning i luften kan tillate selskapet å relansere det stadiet senere i år, noe som muliggjør en økt hastighet på oppskytinger uten å produsere ytterligere boostere.

Omtrent 15 minutter etter oppskytingen kom scenen til syne av Rocket Labs Sikorsky S-92 helikopter. Videoen fra helikopteret viste hvordan kroken griper fallskjermen til kontrollørenes godkjennende rop. Etter noen minutter ble imidlertid webcasten avbrutt, noe som tyder på at helikopteret kan ha mistet lasten.

Rundt en halvtime senere bekreftet Rocket Lab at det hadde fanget helikopteret, men slapp deretter boosteren. "Etter fangst la piloten merke til at lastegenskapene var forskjellige fra det vi observerte under testene," sa selskapets talskvinne Muriel Baker i en webcast. "Etter eget skjønn koblet piloten ut vanndråpetrinnet" slik at han kunne hentes tilbake med båt, som i de tre tidligere gjenvinningsforsøkene. Til tross for dette kalte eksperter operasjonen "et monumentalt skritt fremover i programmet vårt for å transformere elektronet til en gjenbrukbar bærerakett."

Da han snakket med journalister fire timer etter opphevelsen, sa Peter Beck, Rocket Labs administrerende direktør, at han trodde det ville være "trivielt" for selskapet å finne ut hvorfor boosterens holdup var forskjellig fra tidligere tester med prototyper. "Vi vil sannsynligvis oppdatere simulatoren vår for å modellere lasten nøyaktig og gå ut og gjøre en haug med tester for å bli komfortabel med den oppdaterte lastvarianten," sa han.

Bæreraketten falt forsiktig i havet og ble etter en tid dratt ut av en båt. "Det er klart at det er en enorm mengde trinn og utstyr som vi kan gjenbruke," sa han. Han utelukket ikke muligheten for en gjentatt flyvning av graden. "Jeg håper fortsatt du vil se denne maskinen på banen igjen."

Selv om forsøket på å fange RN trakk oppmerksomhet til oppskytningen, var hovedmålet med oppdraget å plassere 34 små satellitter i en solsynkron bane 520 km høy, noe som ble oppnådd en time etter oppskytingen. De 24 satellittene var Spacebee-satellitter fra Swarm Technologies, et SpaceX-eid selskap som driver konstellasjonen for å tilby Internet of Things-tjenester, og oppskytingen ble organisert av Spaceflight.

I lanseringen deltok også tre prototypesatellitter laget av E-Space-selskapet, som skal teste teknologier for fremtidens bredbåndsklynge. Alba Orbital har lansert fire små satellitter for seg selv og ulike klienter.

Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.

Les også:

• Ukrainsk oppstart oppretter kraftige kraftbanker for Forsvaret
• Den russiske romfartsorganisasjonen planlegger å forlate ISS