Blant de mange funnene roveren har gjort nysgjerrighet, den bølgete teksturen til steinene var merkbar - det indikerer tidligere eksistens av innsjøer i en region på Mars som forskerne forventet å være tørr.
Når roveren NASA nysgjerrighet ankom "sulfatlaget" i fjor høst, forventet ikke forskerne å se bevis for at denne regionen på Mars en gang var dekket av innsjøer. Tross alt ble berglagene i denne regionen dannet under tørrere forhold enn i territoriet som roveren utforsket tidligere.
Derfor ble Curiosity-teamet veldig overrasket da de oppdaget det mest slående beviset på at det en gang ble dannet hele vannbølger i disse innsjøene. For milliarder av år siden løftet bølger på overflaten av en grunn innsjø sediment fra innsjøbunnen, og skapte til slutt de samme bølgete teksturene som forblir i bergartene. "Dette er det beste beviset på eksistensen av vann og bølger som vi har sett under hele oppdraget," sier eksperter fra Curiosity-teamet ved Jet Propulsion Laboratory NASA. "Vi har vasset gjennom tusenvis av fot med innsjøsediment og ikke sett noe bevis på dette - og nå har vi funnet det på et sted vi trodde var tørt."
Siden 2014 har roveren klatret opp skråningen av Mount Aeolis (5 km høy), som en gang var full av innsjøer og bekker (som kan gi et lovende miljø for mikrobielt liv hvis den ble dannet på den røde planeten). Mount Aeolis består av flere lag: det eldste er ved foten, det yngste er på toppen. Når den stiger, beveger roveren seg faktisk langs den lokale tidsskalaen, så forskere vil gradvis lære hvordan Mars, som tidligere var mer som Jorden, ble til en frossen ørken.
Etter å ha klatret nesten 800 m over foten av fjellet, oppdaget Curiosity bølgende teksturer. Dette steinlaget er så hardt at roveren ikke klarte å få en prøve fra den, til tross for flere forsøk. Så neste uke vil forskerne lete etter en "mer samarbeidsvillig" rase.
Forskere håper å finne en annen ledetråd til historien til vannet i fortiden Mars – i Gediz Vallis-dalen. Dalen ble skapt av vinden, men kanalen som går gjennom den og starter høyere på Mount Aeolis antas å ha blitt erodert av elven. Forskere mistenker at steinskred også skjedde her, hvoretter steinblokker og bilrester falt til bunnen av dalen.
Siden avfallshaugen som dannes ligger på alle andre lag av dalen, er det åpenbart et av de yngste områdene. I fjor nysgjerrighet møtte disse vrakene to ganger på Gediz Vallis-ryggen, men var bare i stand til å undersøke dem på avstand. I år ser det ut til at roverlaget kan få en ny sjanse til å «bli kjent med» dette stedet.
Teamet ble også truffet av den uvanlige teksturen til steinen. Det er sannsynligvis forårsaket av noen regelmessige sykluser i været eller klimaet. Ikke langt fra bølgete teksturer er bergarter som består av lag som er jevnt fordelt og av samme tykkelse.
På jorden oppstår ofte et slikt rytmisk mønster av bergarter som et resultat av atmosfæriske fenomener som oppstår etter visse tidsintervaller. Det er mulig at det var lignende hendelser i Mars historie. "Bølgelignende krusninger, ruskstrømmer og rytmiske lag - alt dette tyder på at historien om transformasjonen av Mars til en tørr planet ikke var lett," sier forskere. "Det eldgamle klimaet på Mars var utrolig komplekst, akkurat som jordens."
Også interessant: