De bittesmå steinbitene samlet fra asteroiden Ryugu er blant de mest primitive materialet som noen gang er undersøkt på jorden, og kan gi oss innsikt i opprinnelsen til solsystemet.
Asteroide 162173 Ryugu har en diameter på omtrent 900 m og går i bane rundt solen mellom Jorden og Mars, og krysser med jevne mellomrom jordens bane. Denne karbonholdige asteroiden, eller C-type asteroiden, suser gjennom verdensrommet, og som andre C-type asteroider, inneholder Ryugu sannsynligvis materiale fra tåken (en gigantisk sky av støv og gass) som fødte Solen og dens planeter milliarder av år siden, mener forskerne.
I 2019 samlet det japanske romfartøyet Hayabusa2 prøver fra overflaten av Ryugu, og på slutten av 2020 fløy disse prøvene til jorden. Nå, etter et års arbeid, gir forskere resultatene av den første analysen av prøver av asteroidebergarten. I følge Cédric Pilorget ved University of Paris-Saclay viser de første resultatene fra analysen av bittesmå steinpartikler fra asteroiden Ryugu at det er et av de eldste materialene som forskere har studert. «Det er ennå ikke kjent hvor gamle disse kornkornene er. Det håper vi å finne ut av i nær fremtid, sier Pilorje.
Hayabusa2-romfartøyet samlet inn omtrent 5,4 g prøver fra asteroiden, som nå er tilgjengelig for forskere. Disse prøvene er bittesmå partikler, hvorav mange ligner støv. De største partiklene er 8 mm i diameter, og de minste er mindre enn 1 mm.
Forfatteren av den andre studien, Toru Yada, og hans kolleger ved Japan Aerospace Exploration Agency fant, mens de studerte asteroidepartikler, at disse prøvene reflekterte bare 2% til 3% av lyset som falt på dem i totalt mørke. Forskere ble også overrasket over det faktum at tettheten av steinprøver var lavere enn for kjente karbonholdige meteoritter. Det viste seg at det er mange hulrom mellom individuelle partikler i bergartene til asteroiden, disse bergartene er porøse, og vann og gass kan sive gjennom dem.
Etter å ha studert prøvene av asteroiden av japanske forskere, tok franskmennene, ledet av Pilorget, opp saken. De studerte steinpartiklene nøye og var i stand til å bestemme fargen, strukturen og den kjemiske sammensetningen til prøvene. Forskere fant ut at partiklene i bergarten inneholder leire med karbonbaserte forbindelser inkludert i den. Forskerne fant også spor av ammoniakkrike forbindelser i fjellet.
"I noen eiendommer ligner disse prøvene på prøver av karbonholdige meteoritter, men på andre måter er de veldig forskjellige," sier Pilorje. Ifølge forskeren er dette bare de første skrittene mot å avdekke hemmelighetene som Ryugu kan ha, som kan hjelpe oss å lære mer om det tidlige solsystemet. «Ulike kjemiske analyser må utføres for å finne ut alderen til asteroiden. Vi må forstå hvordan det ble dannet, fra hvilket stoff?", sier Yada.
Les også: