Forskere har publisert nye forskningsresultater som spår at kunstige gjenstander i bane rundt jorden lyser opp nattehimmelen mye mer enn tidligere antatt.
Antall objekter som går i bane rundt jorden kan øke den totale lysstyrken på nattehimmelen med mer enn 10 % sammenlignet med det naturlige belysningsnivået over det meste av planeten. Dette ville overskride terskelen satt av astronomer for mer enn 40 år siden for det som anses som "forurenset lys".
"Vår hovedmotivasjon var å vurdere det potensielle bidraget til nattehimmelens lysstyrke fra eksterne kilder, som romobjekter i jordbane," sa Myroslav Kotsifaj ved Slovak Academy of Sciences og Comenius University i Slovakia, som ledet studien. "Vi forventet at økningen i himmelens lysstyrke ville være liten, om noen, men våre første teoretiske estimater viste seg å være ekstremt uventede og fikk oss derfor til å rapportere resultatene våre umiddelbart."
I dette arbeidet vurderes for første gang den samlede effekten av romobjekter på nattehimmelen, snarere enn effekten av individuelle satellitter og romavfall på astronomenes bilder av nattehimmelen. En gruppe forskere fra Slovakia, Spania og USA modellerte romobjekters bidrag til nattehimmelens totale lysstyrke, ved å bruke de kjente størrelses- og lysstyrkefordelingene til objektene som input til modellen.
På emnet:
- SpaceX vil flytte Starlink-satellitter hvis det er en trussel om kollisjon med NASA-utstyr
- Starlink vil bli med i "Project Gigabit"-programmet
Studien inkluderer både fungerende satellitter og diverse rusk som brukte raketttrinn for eksempel. Mens teleskoper og sensitive kameraer ofte ser romobjekter som individuelle lyspunkter, ser lavoppløselige lysdetektorer som det menneskelige øyet bare den kombinerte effekten av mange slike objekter. Effekten er en generell økning i den diffuse lysstyrken på nattehimmelen, som potensielt skjuler landemerker som stjerner i Melkeveien når de sees bort fra urban lysforurensning.
I motsetning til terrestrisk lysforurensning, kan denne typen kunstig lys på nattehimmelen sees over det meste av jordens overflate. Astronomer bygger observatorier langt unna bylys for å jobbe med mørk himmel, men denne formen for lysforurensning har en mye større geografisk rekkevidde.
De siste årene har astronomer uttrykt bekymring for det økende antallet objekter som går i bane rundt planeten, inkludert en stor flåte av kommunikasjonssatellitter, uformelt kjent som «mega-konstellasjoner».
Publiserte forskningsresultater tyder på en ytterligere økning i lysstyrken på nattehimmelen i forhold til antall utsendte nye satellitter og deres optiske egenskaper i bane. Satellittoperatører som SpaceX har nylig jobbet for å redusere lysstyrken til romfartøyet deres ved å endre designet. Til tross for disse avbøtende innsatsene, kan imidlertid den kollektive effekten av den dramatiske økningen i antall roterende objekter endre oppfatningen av nattehimmelen for mange mennesker over hele kloden.
Forskerne håper arbeidet deres vil endre karakteren av den pågående dialogen mellom satellittoperatører og astronomer om hvordan man best kan styre orbitalrommet rundt jorden.
Les også: