Sierra Space introduserte et radikalt nytt konsept for levering av last på forespørsel fra jordens bane. Selskapet har som mål å levere kritisk last hvor som helst på planeten innen 90 minutter etter å ha mottatt forespørselen.
Sierra Space sier at konseptet kan tillate soldater på slagmarken eller i avsidesliggende områder å motta sårt tiltrengte forsyninger på kortest mulig tid, siden de ville være langt fra den tradisjonelle infrastrukturen som brukes til å transportere varer på bakken. Ghosts orbitale leveringsplattform kan også hjelpe redningsmenn i katastroferammede områder og hjelpe humanitær innsats.
Mens flere kommersielle oppskytningsleverandører, som SpaceX og Rocket Lab, samt det amerikanske militæret, diskuterer muligheten for å bruke raketter for raskt å levere last rundt jorden, kan Sierra Spaces Ghost-konsept tillate nyttelast å lande i områder der det ikke er spesielle bæreraketter eller landing. Dette vil være spesielt nyttig for mindre nyttelast, og dermed åpne radikalt nye muligheter for sivile forsyningskjeder i tillegg til militære behov.
I følge uttalelse Sierra Space on the Ghost-konseptet vil systemet involvere lasting av forhåndsbestemt last som overlevelsessett, en gummibåt, rasjoner og våpen på ulike "enheter". Disse enhetene vil deretter bli skutt opp i bane.
Ghost-plattformen kan forbli i bane i opptil fem år før forhåndslastede forsyninger kalles tilbake til jorden. Etter at materialene er levert, vil den første de-orbit-motoren bremse satellitten nok til at jordens tyngdekraft vil begynne å trekke den mot planetens overflate. I mellomtiden vil systemets termiske skjold beskytte nyttelasten mot fremtidig intens oppvarming når den kommer inn i atmosfæren.
Etter å ha kommet trygt inn i jordens atmosfære, vil den termiske konvolutten bli kastet, og systemets myke, paraplylignende skall vil åpne seg. Et styrbart ror på fallskjermen kan hjelpe til med å styre Ghost-nyttelasten innenfor 100 meter fra det tiltenkte landingsstedet, sier Sierra Space.
Eric Dahler, Sierra Spaces visepresident for orbitale oppdrag og tjenester, sa at mens Ghost-systemet kan skaleres til en rekke størrelser, er "sweet spot" når det gjelder kostnader og returnyttelast i området 250 kg til 750 kg. . Hver enhet koster for øyeblikket omtrent «titalls millioner» dollar, men Dahler sa at Sierra Space jobber med å få ned kostnadene til «en-sifrede millioner».
På spørsmål om Ghost-konseptet kan skaleres til en størrelse som er tilstrekkelig til å returnere noe så massivt som den internasjonale romstasjonen (ISS), sa Dahler at et lignende konsept kunne brukes, men det ville kreve litt andre designprinsipper.
Under en testkampanje i februar 2024 ble syv forskjellige testprøver sluppet fra et Sikorsky S-76-helikopter – noen med systemets fallskjerm påmontert, andre med bare systemets myke retardator, og atter andre involverte et "terminalt" fall av kun lasten. nyttelast – fra høyder fra 610 m til 1220 m.
Lignende gjenforsyningskonsepter har vært diskutert i årevis, med unntak av de som involverer punkt-til-punkt rakettoppskytinger med gjenbrukbare systemer som et massivt romfartøy Stjerneshofte av selskapet SpaceX.
Les også: