Astronomer har oppdaget merkelige signaler i verdensrommet som aldri har vært sett før

Noe på jordens kosmiske utkanter sender ut merkelige signaler som vi aldri har sett før. Bare 4 lysår unna oss er det noe som sender ut radiobølger. Den pulserer sterkt i omtrent 000-30 sekunder hvert 60. minutt, og er en av de lyseste objektene i lavfrekvent radiorekkevidde. Det passer ikke til profilen til noen kjente astronomiske objekter, og astronomer er forvirret. De kalte den GLEAM-X J18,18-162759.5.

"Denne gjenstanden dukket opp og forsvant i løpet av flere timer under våre observasjoner," sier astrofysiker Natasha Hurley-Walker fra Curtin Universitys nettsted for internasjonale senter for radioastronomyforskning (ICRAR) i Australia. «Det var helt uventet. Det var litt skummelt for en astronom fordi det ikke er noe lignende på himmelen. Og det er egentlig veldig nært oss - i en avstand på rundt 4 tusen lysår. Det er i vår galaktiske bakgård."

For øyeblikket tror de at det mest sannsynlig er en av to "døde" stjerner: en type ultramagnetisk nøytronstjerne kalt en magnetar, eller, mindre sannsynlig, en sterkt magnetisert hvit dverg. Hvis det er førstnevnte, vil det være den første deteksjonen av en magnetar med en veldig lang periode med pulsering, kjent som en ultralang periodemagnetar.

Gjenstander som pulserer regelmessig eller ikke så regelmessig er faktisk ganske vanlige i verdensrommet. Alt som plutselig og dramatisk endrer lysstyrken er kjent som forbigående fenomener, og inkluderer alt fra supernovaer og stjernerivende sorte hull til stjerneutbrudd. Pulsarer faller i en lignende kurv – de er nøytronstjerner som roterer veldig raskt, og sender ut klare stråler av radiostråling fra polene slik at de sveiper forbi jorden som et fyr. Perioden for disse rotasjonene, derav pulsene, varierer fra sekunder til millisekunder.

Imidlertid har astronomer ennå ikke sett noe lignende GLEAM-X J162759.5-523504.3. Det ble oppdaget i data fra Murchison Widefield Array (MWA) i Vest-Australia, et lavfrekvent radioteleskop som består av tusenvis av edderkopplignende dipolantenner spredt over ørkenen. I data samlet inn av MWA mellom januar og mars 2018 ved hjelp av en ny teknikk utviklet av astronomen Tyrone O'Doherty ved Curtin University, oppdaget astronomer 71 pulser fra et enkelt punkt på himmelen. Etter å ha analysert signalet, bestemte de plasseringen og fant ut at objektet, uansett hva det var, var mindre enn solen og veldig radiolyssterkt. De fant også at strålingen er sterkt polarisert, eller virvlet, noe som tyder på at kilden har et ekstremt sterkt magnetfelt.

Også interessant:

• For 41 XNUMX år siden brøt nordlys ut nær ekvator
• En tidligere forutsagt tilstand av materie ble oppdaget for første gang

Dette tyder på at vi har en magnetar. Som allerede nevnt, er dette en type nøytronstjerne som allerede forbløffer fantasien - de døde kjernene til en gang massive stjerner, hvis masse er omtrent 2,3 ganger solens masse, pakket inn i en ultratett kule som bare er 20 km i diameter. For å få en magnetar, må du legge til dette et helt sprøtt magnetfelt. Disse magnetiske strukturene er omtrent 1000 ganger kraftigere enn en typisk nøytronstjerne og en kvadrillion ganger kraftigere enn Jorden. Vi vet ikke hvordan eller hvorfor de dannes, men nyere bevis tyder på at de kan utvikle seg fra pulsarer. Ultra-lang periode magnetarer kan være en form som har utviklet seg, bremset rotasjonen betydelig over tid, men ble antatt å være uoppdagelig.

Magnetarer har blitt foreslått som kilden til mystiske lyse radiosignaler kalt raske radioutbrudd, men mange raske radioutbrudd har blitt oppdaget på steder som ikke stemmer overens med unge magnetarer. Ultra-lang periode magnetarer kan løse dette problemet.

Dette bringer oss til GLEAM-X J162759.5-523504.3, med sin lille størrelse, svært polariserte signal og sjokkerende lyse emisjon. Det er mulig at objektet er noe annet, for eksempel en hvit dverg. Men så langt samsvarer profilen best med det vi forventer å se fra en ultra-lang periode magnetar, sier forskerne.

Det er verdt å merke seg at i løpet av de åtte årene med MWA-drift ble GLEAM-X J162759.5-523504.3 bare funnet å være aktiv i en to-måneders periode i 2018. Det er mange mulige årsaker til dette, inkludert muligheten for at aktiviteten er utenfor vår nåværende deteksjonsterskel, eller at den opplevde et uvanlig utbrudd. Begge disse grunnene kan forklare hvorfor vi ikke har oppdaget noe lignende før.

Forskere fortsetter å overvåke regionen for å se om objektet starter opp igjen. De foreslår også at det ville være nyttig å studere det i andre radiobølgeområder. I mellomtiden vil de fortsette å søke etter andre lignende objekter.

Les også:

• Astronomer har oppdaget en ny klasse galaktiske tåker
• Forskere planlegger å ta igjen det mystiske romobjektet Oumuamua innen 2054