Økende etterspørsel etter romutforskning øker sannsynligheten for at utenomjordiske invaderer jorden og terrestriske organismer invaderer andre planeter, sier forskere i en ny artikkel.
Forskerne peker på menneskehetens bevis på arter som beveger seg inn i nye miljøer på jorden, hvor disse organismene kan bli invasive og skade innfødte arter, en oppførsel de sier antyder at det samme kan skje med fremmed liv fra en annen planet som infiserer jorden. og omvendt. Anthony Riccardi, en biologiprofessor ved University of Montreal, og hans kolleger etterlyser mer samarbeidsforskning mellom astrobiologer som leter etter utenomjordisk liv og biologer som studerer invasive arter på jorden.
Forskere mener at risikoen for interplanetær forurensning er ekstremt lav, blant annet fordi de tøffe forholdene i verdensrommet gjør det vanskelig for organismer som kan haike å overleve mens de flyr på utsiden av et romfartøy.
Mennesker har skadet økosystemer rundt om i verden, slik at organismer kan invadere nye miljøer de aldri ville ha kommet inn i naturlig. Soppen Austropuccinia psidii fra Sør-Amerika ble for eksempel introdusert til Australia under ukjente omstendigheter og overtok innfødte eukalyptustrær, forkrøplet og noen ganger drepte dem. Forskerne bemerket at øyøkosystemer som utvikler seg i geografisk isolasjon, for eksempel på øyer og i land som Australia, er spesielt sårbare for invasive arter fordi det innfødte dyrelivet på disse stedene ikke har utviklet tilpasninger for å håndtere slike inntrengere.
Som bevis på interplanetær forurensning siterte forskerne det israelske romfartøyet Beresheet, som styrtet på månen i 2019 med tusenvis av tardigrader, mikroskopiske dyr som kan overleve under ekstreme forhold, inkludert rommets vakuum.
Ifølge Ricardo har romorganisasjoner som NASA lenge vært klar over den potensielle risikoen for biologisk forurensning, og har hatt en planetarisk forsvarspolitikk siden 1960-tallet. Imidlertid utgjør den nye æraen med romutforskning enestående risiko når det gjelder målretting mot områdene som mest sannsynlig vil huse liv. Det handler om det økende antallet private romutforskningsselskaper som SpaceX som gjør verdensrommet mer tilgjengelig. Forskerne foreslår å utvide biosikkerhetsprotokollene knyttet til romfart ved å fokusere på tidlig påvisning av potensielle biologiske forurensninger og utvikle raske responsplaner for slike påvisninger.
Planeter og måner har alltid utvekslet materiale gjennom meteoritter, men menneskelig utforskning av verdensrommet kan akselerere forurensning. Det nye dokumentet er en «utmerket oversikt» over det pågående og pågående behovet for strenge og oppdaterte planetvernregler.
Les også: