Den amerikanske romstyrken gjennomførte med suksess et vitenskapelig eksperiment ved å skyte opp en liten klingende rakett inn i jordens atmosfære, hvor den kastet ut en liten mengde vanndamp inn i jordens øvre atmosfære.
Tre-trinns Terrier-Terrier-Oriole suborbital rakett ble skutt opp fra NASA Flight Complex i Virginia om ettermiddagen 3. mars. Raketten studerte prosessen med ionisering, prosessen der et molekyl får eller mister elektroner som bærer en elektrisk ladning. Den fløy inn i jordens ionosfære, en region av jordens atmosfære fylt med elektrisk ladede partikler.
Oppdraget nådde en høyde på «flere hundre miles», ifølge en tweet fra NASAs Goddard Space Flight Center. Raketten slapp nyttelasten omtrent 804 kilometer fra kysten, mens den fortsatt var i ionosfæren.
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
Proberaketter brukes vanligvis til å utføre vitenskapelige oppdrag i noen minutter i verdensrommet eller i den øvre atmosfæren for å studere fysiske prosesser der. Disse rakettene er billigere enn konvensjonelle rakettoppskytinger og gir også mer detaljert informasjon om atmosfæriske prosesser enn en satellitt, gitt at satellitter vanligvis går i bane minst noen hundre kilometer over jorden.
Oppskytingen var Space Forces første oppskyting i 2021, samt den første oppskytingen av en sonderingsrakett under Sounding Rocket Program-4-kontrakten. Oppskytingen 3. mars fant sted ved bruk av et kjøretøy bygget av Space Vector, med Kratos Space and Missile Defense som sørget for integrering, grensesnitt og oppdragsplanlegging for oppskytningen, sa Los Angeles Air Force Base.
Oberstløytnant Ryan Rose, lederen for oppskytningsoppdraget, sa i en hovederklæring at det tok bare 16 måneder fra kontraktstidspunktet å skyte opp missilet, under de "vanskelige forholdene" til den nye koronaviruspandemien. Han sa også at oppdraget "er et godt eksempel på innovasjon" i kontraktspraksis, inkludert bruk av små lanseringskontrakter for eksperimentelle oppdrag.
Les også:
- NASA har offentliggjort flyplaner for Ingenuity Mars-helikopteret
- SpaceX vil flytte Starlink-satellitter hvis det er en trussel om kollisjon med NASA-utstyr