For noen år siden fant teleskopoperatører ut hvordan de kunne få stjernene til å slutte å blinke. Nå ønsker et team av australske forskere å bruke den samme teknologien for å spore romrester og kaste det ut av bane.
Problemet ligger i jordens atmosfære: den er ujevn og forvrenger lyset som passerer fra verdensrommet til jorden og fra jorden til verdensrommet. Dette er et problem fordi den behagelige blinkende effekten som jordatmosfæren gir stjernene hindrer bakkebaserte teleskoper i å observere himmelen nøyaktig. Det er også et problem for arbeidet med å redusere risikoen for romrester som truer satellitter og bemannet romfart, som vi har allerede skrevet. Bakkestasjoner bruker lasere til å spore individuelle deler av romavfall, men disse laserne er forvrengt av de samme atmosfæriske effektene som får stjerner til å blinke. Nå ønsker forskere å bruke «adaptiv optikk», en teknologi som lar teleskoper eliminere stjerneflimmer, for å forbedre disse lasersystemene.
"Uten adaptiv optikk ser et teleskop et objekt i rommet som en lysklump," sier forskerne. "Men med adaptiv optikk ble disse objektene lettere å se og bildene deres ble mye skarpere." I hovedsak eliminerer adaptiv optikk forvrengningen i atmosfæren vår, og sikrer at vi tydelig kan se de utrolige bildene tatt av våre kraftige teleskoper.
Også interessant: Romfotografering: Ukraina setter i gang et pilotprosjekt for å oppdage branner
Adaptiv optikk fungerer i teleskoper, og projiserer en kunstig stjerne mot himmelen ved hjelp av en synlig lyslaser. Systemet vet hvordan en laserstjerne skal se ut, så det kan aktivt bestemme hvordan atmosfæren forvrenger lyset. Den bruker deretter denne informasjonen til å justere bildet tatt av teleskopet og beregner hvordan lyset så ut før det ble uskarpt av atmosfæren.
Forskere har laget en versjon av denne laseren for å spore romrester. Den er montert på det australske teleskopet, som brukes til å avbilde og spore romavfall, og kan hjelpe til med å justere og styre laseren som brukes til å gjøre nøyaktige målinger av det rusk.
I fremtiden planlegger forskere å bruke slike lasere til å flytte romrester eller til og med skyve det ut av bane. Ifølge forskerne kan adaptiv optikkteknologi hjelpe til med dette. På kort sikt har de planer om å selge det gjennom et privat selskap til firmaer som er interessert i å rydde opp i bane.
Les også: