For første gang i historien, to akseleratorer SpaceX Falcon 9 – frisk på to vellykkede oppskytninger og landinger som en del av Starlink-programmet – møttes i Port Canaveral, og skapte en første i sitt slag rakett «trafikkkork».
Vellykkede lanseringer
Som du kanskje husker, den 11. mars avbrøt Falcon 9 B1058 bæreraketten sin sjette oppskyting og landing etter SpaceXs spesielle Starlink-oppskyting i år. 74 timer senere løftet en annen Falcon 9-rakett fra en annen SpaceX-utskytningsrampe på østkysten, og sendte en annen gruppe med 60 Starlink-satellitter i bane. På grunn av sin rolle i oppdraget ble B1051 bæreraketten den første Falcon-scenen som ble lansert og landet 9 ganger.
Nå, i tillegg til å sette en ny standard for Falcon-gjenbrukbarhet, lansere 120 satellitter i bane på tre dager og bryte SpaceXs rekord for kortest tid mellom oppskytningene på østkysten, har rygg-mot-rygg-Starlink-oppskytningene forlatt begge Falcon 9-boosterne på rett sted, til rett tid, der sporene deres krysset som forberedelse til fremtidige flyvninger.
Da SpaceX begynte å øke tempoet i orbitale oppskytninger – mye takket være Starlink-programmet – gjennom 2020, ble det klart at selskapet ville presse sin flåte av gjenbrukbare raketter og deres fornybare eiendeler til nye grenser.
Nye lanseringsstandarder
På bare 10 uker av 2021 har SpaceX fullført åtte orbitale oppskytninger, et gjennomsnitt på ett oppdrag hver niende dag, eller 40 oppskytinger per år hvis ekstrapolert til slutten av 2021. Bare to dager før Falcon 9 bærerakett B1058 kommer tilbake til Port Canaveral etter den vellykkede Starlink-20-oppskytningen, ble Falcon 9 bærerakett B1049 (sist i oppgave å skyte opp Starlink-17 4. mars) levert til Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) som forberedelse til hennes niende flytur.
B1049.8 går tilbake til @SpaceX Utskytningsanlegget skal være forberedt på sin 9. flytur. pic.twitter.com/tG8ki3akq8
— Farrielle (@FarryFaz) Mars 12, 2021
Da ble det klart at tilsynekomsten av to akseleratorer samtidig i Port Canaveral bare var et spørsmål om tid. To dager senere ankom den rekordsettende Falcon 9 bæreraketten B1051 tilbake til havn og ble møtt av bæreraketten B1058.
Trygg ledelse
På deres separate oppskytninger utførte Falcon 9 B1051 en spektakulært feilfri ubemannet oppskyting av Crew Dragon, og Falcon 9 B1058 ble den første private raketten i historien som skjøt opp amerikanske astronauter 14 måneder senere. De to oppdragene, kjent som Demo-1 og Demo-2, markerer sammen kanskje den viktigste milepælen i historien til moderne amerikansk romfart, og avslutter et tiår der USA ikke kunne skyte opp sine egne astronauter.
Gjenbrukbarhet.
To Falcon 9 boostere i havn samtidig.
De har satt i gang 15 oppdrag mellom seg. https://t.co/FW23ecXpus pic.twitter.com/Ux0F8FRJvK
- Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) Mars 16, 2021
Bare én uke etter 1-debuten av Demo-2019-raketten, har Falcon 9 B1051 blitt leder for SpaceXs nye boosterflåte etter å ha i snitt hatt én oppskyting hver 11. uke de siste to årene.
I tillegg til Cargo Dragon 2s debutlansering i desember i fjor, har Falcon 9 B1058 fløyet seks ganger, i snitt én lansering hver åttende uke.
Sammen har disse to boosterne laget 15 oppskytinger i orbitalklasse. Og det er omtrent 190 tonn Dragon-satellitter og romfartøyer i bane i løpet av deres to år lange karriere, som langt overstiger den maksimale nyttelasten til Saturn V, den største raketten som noen gang har blitt skutt opp. Det er kjent at Falcon 9 B1051 kan fly for tiende gang allerede i april 2021.
Les også: