Etter siste lansering av selskapet SpaceX i 2021, som avsluttet et rekordår og markerte den 100. vellykkede landingen av en Falcon bærerakett, er det på tide å ta en titt på hva det nye året kan bringe for verdens mest produktive kommersielle oppskytningsleverandør og dens operative raketter.
Delvis takket være en rekke forsinkelser som presset en betydelig del av SpaceXs lanseringer fra 2021 til neste år, planlegger selskapet mer for 2022 enn noe annet år i sin allerede imponerende historie. I 2021, etter å ha fullført 31 orbitale oppskytninger, ble SpaceXs Falcon 9 den mest aktive raketten i verden, foran flere russiske og kinesiske raketter. Spesielt lanserte Falcon 9 alene seks ganger mer enn hele Russland.
Men til tross for hvor imponerende SpaceXs resultater har vært i år, tyder alt på at antallet Falcon 2022-oppskytinger nesten kan dobles i 9.
Denne informasjonen kommer fra uoffisielle manifester drevet av fans og entusiaster som samler dusinvis av forskjellige rapporter, pressemeldinger og rykter for å male et grovt bilde av planene for kommende lanseringer. Selvfølgelig, jo lenger unna oss denne eller den lanseringen er, jo mer sannsynlig vil den bli betydelig forsinket. Selv offisiell informasjon fra SpaceX selv vil ikke kunne forutsi nøyaktig hvor mange oppskytinger den vil gjennomføre i løpet av et år eller mer, men manifestene er et nyttig verktøy for grove spådommer.
Generelt, med mindre det er en stor feil under oppskytningen som lander raketten, eller en annen uforutsett katastrofe (for eksempel problemer med halvlederforsyning i 2021), vil uoffisielle manifester være omtrent 60-80 % nøyaktige. Når det gjelder 2022, er to slike godt utformede manifester i samsvar med SpaceX som planlegger rundt 40 oppskytinger for det kommende året, inkludert opptil 5 Falcon Heavy-oppdrag og minst 35 Falcon 9-oppskytinger. SpaceX har aldri planlagt flere oppskytninger på ett år. I mellomtiden, etter SpaceXs resultater i 2021, er 2022 første gang det seriøst kan vurderes at selskapet faktisk vil være i stand til å gjennomføre 40 kommersielle lanseringer på ett år. Og selv da er dette tallet bare en del av historien.
I 2021 fullførte SpaceX 17 vellykkede Starlink-måloppskytinger, og lanserte i underkant av 1000 satellitter – 989 for å være nøyaktig – på ett år. I de første fem månedene av 2021 fullførte SpaceX 13 målrettede Starlink-lanseringer. Med andre ord, hvis satellittproduksjon holdt tritt med SpaceXs Falcon-flåte, kunne selskapet teknisk sett fullføre mer enn 30 Starlink-oppskytinger i løpet av ett år, som kombinert med alle andre oppdrag ville totalt 43 oppskytninger i 2021.
Dette spesifikke er viktig fordi – bortsett fra ett Starlink-oppdrag – de ~40 kommersielle lanseringene planlagt av SpaceX for 2022 utelukker Starlink-lanseringer helt. Gitt at det å hoppe over eller med vilje redusere antall Starlink-oppskytinger i løpet av året rett og slett er uaktuelt for SpaceX, betyr det at selskapet trenger å lansere rundt 40 kommersielle oppdrag i tillegg til ett eller to dusin potensielle Starlink V1.5-oppdrag.
SpaceXs nominelle plan for 2022 kan omfatte opptil 60 Falcon-oppskytinger. Spørsmålet er om det i det hele tatt er en sjanse for at SpaceX i gjennomsnitt vil ha mer enn én oppskyting per uke neste år. SpaceX selv ser ut til å ha svart på dette spørsmålet akkurat denne måneden. I desember 2021 gjennomførte selskapet rekord fem Falcon 9-oppskytinger. Teknisk sett ble disse fem oppskytningene gjennomført på kun 19 dager. Inkludert oppdraget NASA DART, som SpaceX skjøt opp 24. november, resulterte i at selskapet skjøt opp seks Falcon 9-raketter på mindre enn fire uker (27 dager).
Gitt selskapets nylige rekorder for antall oppskytinger og sirkulasjonen til hver av de tre nettstedene som brukes for å oppnå dem, er det klart at SpaceX teknisk sett kan gjenta denne bragden - fem oppskytinger på 3-4 uker - hver måned. Det er åpenbart lettere sagt enn gjort, og det er usannsynlig at en rekordmånedlig oppskytningssyklus vil bli normen like etterpå, men prestasjonen viser likevel at SpaceX teknisk sett er i stand til å gjennomføre fem oppskytninger på tre uker og være klar til å gjøre det igjen før begynnelsen av neste måned.
I gjennomsnitt, i 2022, vil 5 lanseringer per måned tilsvare 60 lanseringer per år. Med andre ord, selv om det er usannsynlig, er det på ingen måte umulig for SpaceX å gjenta Starlinks lanseringskadens i 2021 og ha opptil 40 kommersielle lanseringer samtidig. Faktisk kan et mer plausibelt utfall for 2022 være 5-10 kommersielle lanseringer som overføres til 2023, med SpaceX til slutt å gjøre rundt 30-35 kommersielle lanseringer og ~15 spesielle Starlink-oppdrag, for totalt 45-50 oppskytinger - fortsatt ekstraordinære en hypotetisk prestasjon etter alle standarder. Basert på nyere trender, som har sett SpaceXs årlige oppskytningssyklus øke fra 21 (2018) og 26 (2020) til 31 (2021), vil 35-40 oppskytinger være et mer konservativt estimat for 2022.
Til tross for dette, selv uten å ta hensyn Starship, året for SpaceX lover å bli veldig spektakulært. De 40 kommersielle oppdragene som tidligere er oppført av selskapet inkluderer to NASA-astronautoppskytinger ombord på Crew Dragon, en eller to private Crew Dragon-flyvninger til den internasjonale romstasjonen, opptil tre kommersielle månelandere, en koreansk orbiter, en asteroidesonde NASA psyke, samt fem eller seks Falcon Heavy-oppskytinger.
Les også:
- NASA Artemis-delegasjonen besøkte SpaceX-fabrikken Starship
- SpaceX har endelig begynt å teste Super Heavy bærerakett