Om morgenen den 12. september fraktet SpaceX Falcon 9-raketten og Crew Dragon-romfartøyet, som vil gi verdens første helt private romfart i bane, til utskytningsrampen som de snart skal ta av.
Det tre dager lange oppdraget vil starte i bane fra NASAs Kennedy Space Center ved Cape Canaveral tidligst klokken 3:00 ET den 16. september på grunn av en kombinasjon av værforhold og tekniske krav. Inspiration4-oppdraget vil være SpaceXs første orbitale flytur og verdens første bemannede flyging uten en eneste profesjonell astronaut om bord. Flyturen vil inkludere Shift4 Payments-forfatter Jared Isaacman (som sponser hele flyvningen), Sian Proctor, Ph.D., geolog og vitenskapsformidler, ingeniør Christopher Sembroski, og legeassistent Haley Arsenault.
Mens ingen av de 4 besetningsmedlemmene er profesjonelle astronauter eller har direkte romfartserfaring, er Isaacman – Inspiration4s sjef – en erfaren privatpilot, og alle fire har brukt mesteparten av 2021 til å trene på heltid for å sikre en viss grad av kompetanse. Selvfølgelig er Crew Dragon et nominelt autonomt romfartøy designet for å fly til den internasjonale romstasjonen og tilbake på egen hånd, en mye vanskeligere oppgave enn de tre dagene Inspiration4 planlegger å tilbringe i bane.
Isaacman, Proctor, Arsenault og Sembroski er kanskje ikke profesjonelle astronauter når de flyr, men de vil heller ikke være amatører. Som alle profesjonelle astronauter fra NASA og andre land som skal fly på Dragon, gjennomgår de omfattende opplæring, fordi et mannskap som vet hvordan de skal betjene romfartøyet deres er mye mer sannsynlig å kunne gripe inn – og muligens redde oppdraget og livene deres – i ved en alvorlig anomali.
Som en del av Inspiration4-prosjektet, vil SpaceX skyte opp astronauter for andre gang i historien ved å bruke det flyprøvde Falcon 9 bæreraketten og den baneprøvede Dragon-kapselen, Crew Dragon vil nå bane for andre gang på mindre enn 5 måneder.
Kanskje viktigst av alt, vil flyturen nå den høyeste banen og høyden nådd av mennesker - 540 km - på mer enn 13 år. Det vil være den åttende høyeste jordbanen, etter 8 romfergeflyvninger for å betjene Hubble-romteleskopet og 5 testflyvninger av Gemini-romfartøyet på 2-tallet.
Les også: