SpaceX har plutselig endret jordens bane, hvor neste Starlink-oppskyting er rettet. Som alle planlagte Starlink-oppskytinger, vil den siste batchen med satellitter til slutt gå inn i en sirkulær bane rundt 550 km over jordoverflaten. Imidlertid, utover grunnbanens høyde, vil oppdraget være ganske annerledes enn tidligere antatt.
Før SpaceX la ut detaljer om oppskytingen, som nå er planlagt tidligst klokken 11:46 Kyiv-tid fredag 17. desember, var oppdraget forventet å bli kalt Starlink 2-3. SpaceXs Starlink-konstellasjon på 4400 satellitter er delt inn i fem forskjellige grupper – alle med identiske baner mellom 540 og 570 km. Hovedforskjellen mellom hver gruppe er helningen til banen, som refererer til helningen til objektets bane rundt himmellegemet.
I motsetning til de fleste forventninger, i stedet for en ekstra spesiell Starlink-oppskyting i en 70-graders skrå bane, vil SpaceXs oppskyting 17. desember – kjent som Starlink 4-4 – faktisk levere en tredje gruppe satellitter inn i en 53,22-graders skrå bane. . I tillegg til enda et skip for Starlink 4-2, som ennå ikke har blitt lansert av ukjente årsaker og som allerede passerte Starlink 4-3 tidligere denne måneden, vil Starlink 4-4 også lanseres fra SpaceXs vestkystside.
Oppskyting i 53° vinkel fra Vandenberg Space Force Base i California er uvanlig fordi det ikke rutinemessig har blitt gjort i en vinkel lavere enn ca. 56°. Hvis vinkelen er lavere, vil raketten fly over tettbefolkede områder i Baja California eller til og med over den sørvestlige kysten av Mexico. Av åpenbare grunner er ikke US Federal Aviation Administration og andre land glade for noe som en høyhastighets eksplosiv enhet som flyr over befolkede områder.
Den eneste åpenbare måten for SpaceX å skyte opp i 53° fra Vandenberg, er hvis Falcon 9 utfører en girmanøver noen minutter etter oppskytingen, og effektivt gjør en liten venstresving midt på flyet. Til tross for sin enkelhet, kan selv en mindre manøver på noen få grader koste et betydelig tap av en stor mengde manøverhastighet, og potensielt redusere mengden nyttelast en rakett kan skyte inn i en gitt bane. For Starlink-oppdrag er maksimering av nyttelasten til bane sannsynligvis den viktigste måten (foruten gjenbrukbarhet) for å redusere SpaceXs lanseringskostnader.
CelesTrak har pre-lansering SupTLEs for #stjernelink Gruppe 4-4, som skal skytes opp 2021-12-17 09:46:20 UTC på en Falcon 9-rakett fra Vandenberg AFB, California. Utplassering av 52 satellitter skjer litt over 15 minutter senere klokken 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. pic.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) Desember 15, 2021
Starlink 4-4 vil sende 52 V1.5-satellitter i bane – bare én mindre enn tilsvarende oppskyting (Starlink 4-1) fra østkysten. Å distribuere så mange Starlink-satellitter med middels helling som mulig så raskt som mulig er sannsynligvis den raskeste måten å øke nettverkskapasiteten på, legge til Starlink-abonnenter og dermed øke inntektene.
Les også:
- SpaceX vil bruke CO2 fra atmosfæren som rakettdrivstoff
- 2022 vil være året med flest Falcon 9-oppdrag for SpaceX