SpaceX står overfor en "reell risiko for konkurs" hvis skipet i 2022 Starship vil ikke være i stand til å fly en gang annenhver uke, advarte Elon Musk ansatte, og skyldte det uventede ultimatumet på problemer med produksjonen av rakettmotorer og en ledelseskrise. Starship skal ikke bare levere NASAs Artemis-oppdrag til månen senere dette tiåret og i tillegg dra til Mars, men også bli en sentral del av SpaceX sine egne produkter, som for eksempel Starlink satellitt Internett-tjenesten.
Starship betydelig mer enn noe SpaceX har lansert så langt. Med en høyde på rundt 121 m og 10 m i diameter er den større enn NASAs Saturn V og er designet for å levere mer enn 100 XNUMX kg last ut i verdensrommet.
Som du forventer, trenger et slikt romfartøy et seriøst fremdriftssystem. For å gjøre dette bruker SpaceX Raptor-motorene sine, som kjører på et drivstoff kjent som "metalox" - en blanding av kryogen flytende metan og flytende oksygen - for skyvekraft som er dobbelt så stor som Merlin 1D-motorene som SpaceX for tiden bruker for Falcon 9 og Falcon Heavy . For en Starship opptil 39 Raptor-motorer kan være nødvendig for hver orbital oppskyting.
Zaraz Starship gjennomfører mye mer begrensede testflyvninger, men målet er å foreta en full orbital lansering snart. Det er klart at Musk er opptatt av å bygge nok Raptor-motorer til dette.
I en e-post som ble sendt til SpaceX-ansatte sist fredag, la Musk ut bekymringene sine i utvetydige ordelag. "Dessverre er Raptor-produksjonskrisen mye verre enn den så ut for noen uker siden," heter det i brevet, sett av Space Explored og CNBC. «Da vi undersøkte problemene etter at den forrige toppledelsen gikk av, viste de seg dessverre å være mye mer alvorlige enn rapportert. Det kan ikke pyntes."
Selv om Musk ikke nevner "tidligere toppledelse" ved navn, antas det å være en referanse til Will Heltsley. Heltsley, som tidligere fungerte som senior visepresident for fremdrift i SpaceX, forlot nylig selskapet, rapporterte CNBC, det samme gjorde Lee Rosen, visepresident for misjons- og oppskytningsoperasjoner. Rick Lim, som fungerte som seniordirektør for oppdrag og lanseringsoperasjoner, forlot også selskapet.
Musk har sjelden unngått å advare teamet sitt i Tesla om at katastrofen er reell, og tilnærmingen hans hos SpaceX er den samme. «Vi står overfor en reell risiko for konkurs hvis vi ikke kan sikre hyppigheten av flyreiser neste år Starship minst en gang annenhver uke,” la han til, og uttalte at i stedet for å ta fri, ville han tilbringe dem på Raptor-linjen. "Med mindre du har viktige familiesaker eller du fysisk ikke er i stand til å returnere til Hawthorne, kommer vi til å trenge alt vi kan for å komme oss fra det som ærlig talt er en katastrofe," insisterer Musk.
Starship er en sentral del av SpaceXs veikart, og er lanseringssenteret for ulike prosjekter. På den ene siden er han midtpunktet i NASAs store bud, og hjelper den med å vinne Artemis-landingskontrakten som vil returnere astronauter til månen. I tillegg har SpaceX ambisjoner om å vinne NASA-kontrakter for å fly til Mars med samme maskinvare.
Imidlertid for SpaceX sine egne prosjekter Starship er også livsviktig. Starlink, selskapets satellitt-internetttjeneste, bruker for tiden Falcon 9 for utplassering, men er begrenset til rundt 60 satellitter per oppskyting. Starship kan ikke bare øke dette tallet eksponentielt, noe som øker utplasseringen betydelig og dermed dekningen av tjenesteområdet på bakken, men spiller også en viktig rolle i overgangen til Starlink Satellite V2.
Denne andregenerasjonsdesignen er nøkkelen til Starlinks økonomiske suksess. Tidligere har Musk åpent uttalt at det originale utstyret for Internett-tjenesten ikke var lønnsomt, faktisk tapte SpaceX penger på hver bakketerminal som ble solgt. Det nye designet er allerede i produksjon, og SpaceX forventer å produsere flere millioner enheter årlig, men selskapet trenger Starlink V2-satellitten for å gjøre det.
Til tross for sin direktehet, er Musk også utsatt for overdrivelse. Imidlertid siden Starship er sentral i mange aspekter av SpaceXs operasjoner, selv om det overdriver farene ved Raptor-prosjektet, er det absolutt en viss sannhet i det. Akselerasjon av tempo før nyttår og økt oppmerksomhet på produksjon Starship, gir absolutt mening, og vi har allerede sett Musks "himmel faller"-tilnærming betale utbytte når det gjaldt å få et siste skudd med produktivitet fra Tesla-ansatte for å avslutte travle kvartaler.
Les også: