lanseringen raketter er en ekstrem hendelse, både for mennesker og dyr. Når skyttelen forlater bakken, brøler hovedmotorene så høyt at en person til og med kan dø av denne lyden. Og hva med naturen? Forskere begynner å studere dette problemet mer aktivt.
Etter hvert som antallet årlige oppskytinger øker, vil virkningen av rakettstøy være mer merkbar. Bare i 2022 var det 180 vellykkede lanseringer - bare selskapet SpaceX sendte en rakett i bane i gjennomsnitt én gang hver 6. dag. Imidlertid er virkningen av disse oppskytningene på dyrelivet, spesielt truede arter, dårlig dokumentert.
Men det må endres. Et team av miljøvernere mottok nesten 1 million dollar over tre år for å overvåke kort- og langsiktige effekter av rakettoppskytinger på fugler og andre truede dyr nær Vandenberg Air Force Base i California. Historisk sett har Vandenberg arrangert mellom 5 og 15 starter raketter hvert år, men innen 2030 forventes dette antallet å øke til 50-100 per år. Påvirkningen på dyrelivet kan være betydelig, ettersom flybasen dekker 40 300 hektar, 68 km kystlinje og er hjemsted for 17 arter av planter og dyr som er truet av utryddelse.
Som en del av den nye studien vil forskerne studere hvordan truede ville dyr som lever i nærheten av romhavnen oppfører seg før, under og etter rakettoppskytinger. Blant dem den meksikanske falken, eller aplomadoen, og den gråbrune fuglen, de gulbeinte sandpipene.
Forskerne planlegger å bruke kameraer til å registrere dyrenes reaksjoner på oppskytingen, samt spesielle lydopptaksenheter for å dokumentere endringer i fuglesang. Generelt vet forskere at støy, spesielt fra menneskelige kilder, kan ha to typer effekter på dyr: hørselstap, som også maskerer visse lydsignaler, og psykologiske effekter som stress. Noen forskere mener at kronisk støyforurensning også kan ha langsiktige effekter på dyreatferd, inkludert å endre måten fugler gjenkjenner nødsignaler på.
For eksempel, i en studie i fjor, fant forskere at fugler som lever i nærheten av flyplasser, hvor støynivået er høyere enn i boligområder, regulerer tidspunktet og frekvensen av sangen. I noen tilfeller sang de tidligere på morgenen "for å gi mer tid til kontinuerlig sang før lufttrafikken startet," fant studien. Mye er imidlertid fortsatt ukjent om de langsiktige effektene av menneskeskapt støy på dyreatferd.
En av prosjektets forskere, Kent Gee, har tidligere målt støynivåer fra kraftige rakettoppskytinger NASA Saturn V og fant ut at under lanseringen nådde støynivået en rekord på 204 desibel. Støynivået under oppskytingen av raketten med Orion-kapselen som en del av Artemis I-oppdraget nådde 136 desibel.
Bare for referanse: å lytte til lyden av et jetfly, som når et sted mellom 120-160 desibel, i mer enn 30 sekunder anses som farlig. I følge US Federal Civil Aviation Administration (FAA), fører langvarig eksponering for lyd over 90 desibel til irreversibelt hørselstap. Hørselstap kan oppstå på mindre enn to minutter etter eksponering for 110 desibel, og øresmerter og skade begynner ved 120 desibel.
Nå brukes tonnevis med vann under rakettoppskytinger, som gjør det mulig å dempe støyen fra motorene til en viss grad. Dette bidrar til å beskytte bæreraketten og dens nyttelast mot ekstrem akustikk, men om det er nok til å beskytte nærliggende dyreliv på lang sikt er ukjent. Resultatene av studien forventes å bidra til å evaluere endringer i lanseringsplaner for å beskytte dyrelivet, for eksempel å redusere utskytingsstøy ytterligere eller unngå utskytinger i hekkesesongene.
Les også: