NASA-forskere har oppdaget at supernovaer, noen av de kraftigste hendelsene i universet, utgjør en trussel mot livet på planeter som Jorden på grunn av deres intense røntgenstråling.
Supernovaer er en av de kraftigste og mest visuelt imponerende hendelsene i universet, som er i stand til å mørkne galakser kort. En ny NASA-studie fant imidlertid at de kunne utgjøre en trussel mot liv på jordlignende planeter. Astronomer analyserte data samlet inn fra Chandra X-ray Observatory og andre teleskoper og konkluderte med at intens røntgenstråling fra eksploderende stjerner kan påvirke planeter mer enn 100 lysår unna.
En stor dose røntgenstråler produseres når eksplosjonsbølgen til en supernova strømmer inn i den tette gassen som omgir eksplosjonen. Disse røntgenstrålene går gjennom luften i måneder, år og til og med tiår og kan nå beboelige planeter som Jorden og forårsake utryddelse.
Et team av forskere studerte røntgenobservasjoner av 31 supernovaer og deres implikasjoner oppnådd av NASAs Chandra X-ray Observatory, Swift- og NuSTAR-oppdragene og den europeiske romfartsorganisasjonens XMM-Newton. De viste at stråling kan reise opptil 160 lysår og trenge gjennom planeter med dødelige doser av stråling. Studien deres skilte seg fra de fleste tidligere studier med en ny tilnærming og fokuserte på de umiddelbare kjølvannene av en supernovaeksplosjon og de energiske partiklene som kommer hundrevis og tusenvis av år etter den.
Kommer vi alle til å dø?
Når en planet penetreres av stråling av denne intensiteten, kan den kjemiske sammensetningen av dens atmosfære bli alvorlig påvirket. Når det gjelder Jorden, kan den til og med ødelegge noe av ozonen, uten hvilke organismer – spesielt de som er ved bunnen av næringskjeden – ikke kan overleve.
Og før du puster lettet ut, vil du kanskje vite at dette kan sette i gang en kjedereaksjon lenger opp i næringskjeden som fører til utryddelse av arter. År med eksponering for disse røntgenstrålene og eksponering for ultrafiolett stråling fra planetens vertsstjerne ville ha produsert nitrogendioksid, som ville ha forårsaket den brune disen i atmosfæren. Teamet kom til den konklusjon at «avgrønning» av landmassiver også kan forekomme.
Selv om fraværet av potensielle supernova-forløpere innen 160 lysår utelukker en umiddelbar trussel mot Jorden, kan røntgeneksponering – i lignende grad – ha skjedd tidligere.
I tillegg er mange andre planeter i Melkeveien, inkludert de som vi håper kan være beboelige, fortsatt i faresonen.
"Ytterligere studier av røntgenstråling fra supernovaer er verdifulle ikke bare for å forstå stjernesyklusen, men har også implikasjoner for felt som astrobiologi, paleontologi og jord- og planetvitenskap," sa forsker Brian Fields, og etterlyste ytterligere observasjoner av samspill. supernovaer.
Les også: