Forskerne fant at fosforrikt støv som blåses over isen kan være nøkkelen til fenomenet.
Grønlandsisen er den nest største i verden. I følge National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dekker det et område på rundt 1,71 millioner kvadratmeter. km Imidlertid er iskappen nå i en tilstand av konstant smelting og mister 500 milliarder tonn is årlig, rapporterte Live Science tidligere.
Dette er grunnen til at den mørke sonen er en så bekymring. I sommermånedene endrer en del av den vestlige delen av innlandsisen farge fra knallhvitt til blekkgrå når alger blomstrer på overflaten. Siden 2000 har denne blomstringen blitt større, noe som har fått den mørke sonen til å utvide seg, sa forskerne i en uttalelse.
Mørkere is senker albedoen – mengden sollys den reflekterer tilbake til verdensrommet – og får innlandsisen til å absorbere mer varme. Hva som forårsaker denne algeoppblomstringen har imidlertid forblitt et mysterium til nå.
"Vi ser mye variasjon i blomstringene som dannes på overflaten av iskappen," sa Janine McCutcheon, en mikrobiolog ved University of Waterloo i Ontario og hovedforfatter av en ny studie som beskriver dataene. "Vi ønsket å bedre forstå hva som får dem til å vokse," sa hun til WordsSideKick.com.
I vintermånedene i Arktis, isalger, hovedsakelig bestående av Ancylonema nordenskioeldii og arter av slekten Mesotaenium, som forblir i ro dypt under isen. Om våren, når isen smelter, vandrer disse algene sakte til overflaten. Når de når overflaten, gir den arktiske sommeren XNUMX-timers sollys for fotosyntese og vekst. Alger er normalt grønne, men når de utsettes for konstant sollys, lager de en mørk solkrem for å beskytte seg mot de skadelige effektene av ultrafiolette stråler. Det er dette som gjør isen mørkere og ironisk nok får den til å absorbere mer sollys.
Men sollys alene var ikke nok til å forårsake de utbredte blomstringene forskerne observerte.
Etter at forskerne analyserte prøver tatt fra overflaten, "ble det klart at fosfor er det viktigste næringsstoffet for alger," sa studiemedforfatter Jim McQuaid, en klimaforsker ved University of Leeds i England, til WordsSideKick.com.
På Grønland kommer fosforet fra hydroksylapatitt – et fosfatmineral som også inneholder kalsium, oksygen og hydrogen – som føres over isen som støv fra utsatt berggrunn. Etter hvert som klimaendringene varmer opp atmosfæren, blir de eksponerte bergartene tørrere og vindene intensiveres."
Smeltende is i området avslører også flere hydroksylapatittrike bergarter, noe som øker tilgjengelig fosfor. Dermed er algeoppblomstring en del av en positiv tilbakemeldingssløyfe: økt issmelting fører til større fordeling av fosfor, som stimulerer algevekst, som igjen øker issmeltingen ytterligere.
Nå som forskere fullt ut forstår fenomenet mørk sone, vil de imidlertid være i stand til å forutsi mer nøyaktig hvor raskt Grønlandsisen smelter.
Les også: