Astrofysikere på jorden vet om WASP-39b, en eksoplanet som går i bane rundt en stjerne omtrent 700 lysår fra jorden, selv om de aldri har sett den direkte. Men nå kosmisk Webb-teleskop tilbød et nytt blikk på WASP-39b, og hans observasjoner avslørte sammensetningen av planetens giftige atmosfære.
WASP-39b er en gasskjempe omtrent som Saturns masse og på størrelse med Jupiter, men den går i bane rundt stjernen sin i omtrent samme avstand som Merkur fra Solen. På grunn av dette er eksoplaneten veldig varm. Det ble oppdaget i 2011, tidligere i år avslørte observasjoner av Webb-teleskopet karbondioksid i atmosfæren, og forskere har nå undersøkt enda flere molekyler og kjemiske forbindelser, inkludert tegn på vann, svoveldioksid, karbonmonoksid, natrium og kalium.
"Dette er første gang vi har sett konkrete bevis på fotokjemi - kjemiske reaksjoner initiert av energisk stjernelys - på eksoplaneter," sa hovedforfatter Shang-Ming Tsai, en forsker ved University of Oxford. - Jeg ser i dette et seriøst perspektiv for å utdype vår forståelse av atmosfæren til eksoplaneter [av dette oppdraget]».
Å finne ut hvilke kjemikalier som flyter i atmosfæren til en fjern verden er litt av en bragd, siden den nærmeste bekreftede eksoplaneten er 24,9 billioner miles unna (og i kilometer, det er på en måte et forferdelig stort tall). Imidlertid var Webb i stand til å oppdage utrolig små molekyler i atmosfæren til WASP-39b. teleskop så på planeten og ventet på at den skulle passere foran vertsstjernen, og når den gjorde det, opplyste stjernens lys planeten bakfra. Webb fanget de infrarøde bølgene til dette lyset, og forskere var i stand til å bestemme hvilke kjemikalier som var tilstede i atmosfæren basert på bølgelengdene av lys de absorberte.
Teleskopets evner har bredere implikasjoner for å forstå mangfoldet av eksoplaneter i vår galakse for deres potensielle beboelighet. Med sin ekstreme varme- og gasssammensetning er WASP-39b absolutt ikke et gjestfritt miljø, men det demonstrerer den typen analyse på molekylært nivå som Webb kan bruke til fjerne verdener. Vi vil minne deg på at vi nylig skrev at Webb allerede hadde studert atmosfærene til steinplanetene i systemet Trappist-1, som er potensielt beboelige.
Også interessant:
De resulterende dataene antydet for forskerne at kjemikaliene i planetens atmosfære kan bli brutt opp i skyer, i stedet for jevnt fordelt gjennom atmosfæren. Og basert på den relative overfloden av kjemikalier i atmosfæren, mener forskere at WASP-39b kom fra en fusjon planetesimals med tidens gang.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: