Røde superkjemper er en klasse stjerner som ender livet i supernovaeksplosjoner. Deres livssyklus er ikke fullt ut forstått, delvis på grunn av vanskeligheter med å måle temperaturen. For første gang har astronomer utviklet en nøyaktig metode for å bestemme overflatetemperaturen til røde superkjemper.
Stjerner kommer i svært forskjellige størrelser, masser og sammensetninger. Solen vår regnes som et relativt lite eksemplar, spesielt sammenlignet med noe som Betelgeuse, kjent som en rød superkjempe. Røde superkjemper er stjerner med en masse ni ganger større enn vår sol, og all den massen betyr at når de dør, gjør de det med ekstrem vold i en enorm eksplosjon kjent som en supernova, nærmere bestemt en såkalt Type II.
Type II supernovaer frø plass med elementene som er nødvendige for liv, så forskere er ivrige etter å lære mer om dem. Foreløpig er det ingen måte å nøyaktig forutsi supernovaeksplosjoner. En del av dette puslespillet er å forstå naturen til røde superkjemper som går foran supernovaer.
Til tross for at røde superkjemper er ekstremt lyse og synlige på store avstander, er det vanskelig å bestemme deres viktige egenskaper, inkludert temperaturen. Dette skyldes den komplekse strukturen til deres øvre atmosfærer, noe som fører til inkonsekvenser i temperaturmålinger som kan fungere med andre typer stjerner.
Også interessant:
- Astronomer har funnet et system med seks stjerner som formørker hverandre
- Forskere har funnet et system der den sentrale stjernen og planetene roterer i forskjellige retninger
"For å måle temperaturen til røde superkjemper, trengte vi å finne en synlig eller spektral egenskap som ikke ble påvirket av deres komplekse øvre atmosfærer," sa forskerne. "Kjemiske egenskaper kjent som absorpsjonslinjer var ideelle kandidater, men det var ingen enkelt linje som bare viste temperatur. Men når vi ser på forholdet mellom to forskjellige, men beslektede linjer - jernlinjer - fant vi at dette forholdet er relatert til temperatur. Og det skjedde konsekvent og forutsigbart."
Spesialister observerte kandidatstjerner ved å bruke WINERED-instrumentet, som tilhører teleskoper for å måle spektralegenskapene til fjerne objekter. De målte jernabsorpsjonslinjene og beregnet avstandene for å anslå de tilsvarende temperaturene til stjernene. Ved å kombinere disse temperaturene med nøyaktige avstandsmålinger oppnådd av den europeiske romfartsorganisasjonens Gaia-romobservatorium, beregnet forskerne stjernenes lysstyrker, eller krafter, og fant ut at resultatene deres stemte overens med teorien.
"Vi har fortsatt mye å lære om de nyeste og relaterte objektene og fenomenene, men vi tror denne studien vil hjelpe astronomer å fylle ut noen av hullene," sa astronomene. "Den gigantiske stjernen Betelgeuse kan bli supernova i løpet av vår levetid. I 2019 og 2020 ble det uventet nedtonet. Det ville vært flott om vi kunne forutsi om og når det vil gå supernova."
Les også: