TESS orbitalobservatoriet oppdaget en ekstremt liten og samtidig veldig tett eksoplanet på størrelse med Mars i nærheten av den nærliggende stjernen GJ 367, hvis kjerne nesten utelukkende er laget av jern. Dette ble rapportert av pressetjenesten til Massachusetts Institute of Technology (MIT).
"Vi oppdaget en eksoplanet på størrelse med Mars, som i sammensetning og utseende ligner på Merkur. Den tilhører de minste eksoverdenene som er oppdaget under hele observasjonstiden. Vi antar at den fullfører én revolusjon rundt stjernen på bare 8 delvise timer, sa MIT-lederforsker Roland Vanderspeck.
Vanderspeck og hans kolleger gjorde oppdagelsen under observasjoner av den røde dvergen GJ 367 med TESS-teleskopet. Denne armaturen tilhører en av stjernene nærmest Solen, som ligger i stjernebildet Parus. I følge nåværende estimater fra forskere er den røde dvergen GJ 367 bare 30 lysår unna oss.
Som astronomer oppdaget, ble lysstyrken til denne armaturen periodisk redusert på grunn av det faktum at lyset ble blokkert av en liten planet som kretset rundt stjernen på mindre enn 8 timer. Ytterligere analyse av data fra TESS, så vel som fra den bakkebaserte HARPS-spektrografen, hjalp planetariske forskere med å bestemme den eksakte massen til denne eksoverdenen, samt bestemme størrelsen og sammensetningen. Som det viste seg, hadde planeten GJ 367b en ekstremt liten masse og størrelse - den er omtrent dobbelt så lett som jorden og samtidig lik Mars i radius. Samtidig viste det seg å være ekstremt tett - ifølge denne parameteren er det lik eller til og med overgår Mercury. Dette antyder at denne verden er nesten utelukkende, 86% eller mer, jern eller metallet med nikkel og andre metaller.
Ifølge forskere overstiger typiske temperaturer på overflaten av GJ 367b 1,5 tusen ° C, noe som indikerer fraværet av liv på planeten. Samtidig utelukker ikke astronomer at andre steinplaneter med atmosfærer og store reserver av flytende vann finnes i dette stjernesystemet. I nær fremtid vil forskere begynne søket.
TESS-baneteleskopet, designet for å observere eksoplaneter, ble skutt opp i verdensrommet i april 2018. Den ble en slags «arving» og en erstatning for forgjengeren Kepler-observatoriet, som ble lansert i 2009, og som oppdaget mer enn 4 eksoplaneter i løpet av 8 års drift.
Les også: