Curiosity-roveren har oppdaget en merkelig fjellformasjon i det fremmede landskapet på Mars. Blant den grunne sanden og steinblokkene i Gale-krateret reiser flere svingete steintårn seg - fremspringene av sedimentære bergarter ser nesten ut som frosne vannstrømmer som renner fra en usynlig kanne på himmelen.
Eksperter sier at søylene sannsynligvis ble laget av sementlignende stoffer som en gang fylte eldgamle sprekker i fjellet. Etter hvert som den mykere steinen gradvis eroderte, ble strømmer av tett materiale stående.
Fjellformasjonene ble fanget av et kamera ombord på Curiosity-roveren 17. mai, men eksperter fra NASA og SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) delte bildet bare forrige uke som en del av SETIs Planetary Picture of the Day-initiativ.
I terrestrisk geologi er en "hudu" et høyt og tynt bergspir dannet av erosjon. Det kalles også teltstein, magisk skorstein eller jordpyramide. Huda finnes vanligvis i tørre miljøer, som canyons i Utah eller Sør-Serbia, og søylene kan noen ganger nå høyden til en ti-etasjers bygning.
Naturlige strukturer dannes av lag med harde bergarter som samler seg i mykere sedimentære bergarter. Ettersom resten av berget er erodert av regn, vind eller frost, er det som gjenstår en vakker avstøpning av en eldgammel sprekk i berggrunnen.
To steintårn på Mars ser ut som de er i ferd med å kollapse sammenlignet med det vi ser på jorden, men de er tilsynelatende sterke nok til å tåle den lettere gravitasjonen på overflaten til den røde planeten. En annen merkelig fjellformasjon oppdaget av Curiosity tidligere i år kan ha blitt skapt på lignende måte, om enn med helt andre resultater. Denne andre, mindre steinen ser ut som et stykke korall eller en blomst med mange kronblader som strekker seg mot solen.
"En teori er at bergarten er en type knuter skapt av mineraler avsatt av vann i sprekker eller lag av eksisterende stein," forklarte en pressemelding fra NASA. "Disse knutene kan komprimeres sammen, de kan være hardere og tettere enn den omkringliggende steinen, og de kan forbli selv etter at den omkringliggende steinen bryter sammen."
Gale Crater er ikke akkurat flatt, men de fremmede spirene Curiosity oppdaget skiller seg ut fra resten av miljøet, selv om bildet ikke har høydemål. De ruvende steingravsteinene kan se livløse ut nå, men dannelsen deres sier mye om eldgamle forhold på Mars og om livet en gang kunne ha trivdes der for milliarder av år siden. Gale Crater i seg selv antas å være en tørr innsjøbunn, selv om den kan være mindre og mer variabel enn eksperter en gang trodde. Fjellformasjoner i og rundt den gamle innsjøen bidrar til å avsløre den sanne historien til regionen.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- Et gjennombrudd har blitt gjort i studiet av livets opprinnelse på jorden – og muligens på Mars
- Oppfinnsomhet har satt rekord for flyhastigheten i Mars-rommet