I 2034 vil NASA begynne å utforske Titan med Dragonfly-dronen

I 2027 planlegger NASA å lansere Dragonfly-oppdraget, som vil gå til Saturns største måne, Titan. Om bord skal romfartøyet ikke være et terrengkjøretøy med hjul, men et rotorfartøy. Ifølge NASA vil flyrekkevidden være mye større enn for et kjøretøy med hjul – Dragonfly vil kunne tilbakelegge omtrent 16 kilometer for hver halvtimes flytur.

Oppdraget vil ankomme Titan i 2034, hvoretter helikopteret må gjøre en myk fallskjermlanding på det frosne terrenget, skjult for nysgjerrige øyne av den tykke hydrokarbonsmoggen som fyller atmosfæren til Saturns måne. Deretter vil hans to år lange oppdrag begynne, hvor dronen vil utforske et område hundrevis av kilometer på tvers.

Landingsstedet for Dragonfly vil være sanddynefeltet Shangri-La, nær Selk-krateret, som er omtrent 80 km i diameter. Denne regionen ble fotografert av NASAs romfartøy Cassini under oppdraget til Saturn mellom 2004 og 2017.

«Dragonfly vil lande i den ekvatoriale, tørre regionen Titan. Noen ganger regner det flytende metan, men likevel er stedet mer som en jordørken, med sanddyner, små fjell og et nedslagskrater.»

Selk er et interessant sted. Forventet å være et geologisk ungt objekt, kanskje et par hundre millioner år gammelt, smeltet nedslaget som dannet det den lokale isen, og forårsaket interaksjoner mellom ferskt flytende vann og organiske molekyler som er tilstede i hydrokarbonsuppen på Titans overflate. Astrobiologer er spesielt interessert i prebiotisk kjemi - kjemi som involverer karbonrike molekyler, men som ikke formidles av levende ting.

Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.

Les også:

• NASAs lille CAPSTONE-sonde prøver fortsatt å nå månen
• NASA og SpaceX planlegger å forlenge Hubbles levetid