De forente arabiske emiraters romfartøy Hope kom nærmest Mars-månen Deimos siden Viking-oppdraget i 1977. Denne første interplanetariske studien av det arabiske landet ble den nærmeste forbiflyvningen til en Mars-satellitt på nesten et halvt århundre.
UAE Space Agencys Emirates Mars Mission (EMM) har tatt de første detaljerte, høyoppløselige bildene av den andre siden av Deimos ved å bruke romfartøyet Hope. Ifølge pressemeldingen støtter disse observasjonene teorien om at Deimos dannet med Mars og er av planetarisk opprinnelse, snarere enn en asteroide som falt ned i planetens bane.
"Vi er usikre på opprinnelsen til både Phobos og Deimos," sa Hessa Al-Matroushi, EMMs vitenskapelige direktør, i en uttalelse. "En langvarig teori er at de er fangede asteroider, men det er uløste spørsmål om deres sammensetning. Nøyaktig hvordan de havnet i sine nåværende baner er også under intens studie, og så all ny informasjon vi kan få om disse to månene, spesielt de sjeldnere observerte Deimos, har potensial til å åpne for ny innsikt i månene til Mars. "Våre nære observasjoner av Deimos så langt peker på en planetarisk opprinnelse, snarere enn det faktum at den gjenspeiler sammensetningen av en asteroide av D-type, som tidligere antatt."
Deimos' banebrytende observasjoner ble offentliggjort mandag under en spesiell sesjon i Den europeiske unions (EGU) generalforsamling i Wien. Hope brukte alle de tre vitenskapelige instrumentene for å fange den "mest mystiske" månen til Mars og månen Phobos.
Hope gjorde også de første observasjonene i ekstrem og langt ultrafiolett, så vel som de første godt oppløste hyperspektrale dataene til Deimos i det termiske infrarøde. Regionene på den andre siden av Deimos har aldri blitt grundig utforsket, så disse bildene er de første som ser så langt. På sin nærmeste forbiflyvning fløy Hope innenfor omtrent 100 km fra Deimos.
Både Deimos og Phobos ble oppdaget med teleskop på 19-tallet, men detaljerte studier var bare mulig i romalderen. Og av de to, som er mindre og roterer i en bredere bane som fullfører hver 30. time, er Deimos den mindre observerbare. Hopes store bane rundt Mars gjorde det imidlertid mulig å studere Deimos i minste detalj.
UAE Space Agency har bekreftet forlengelsen av EMM-oppdraget med ytterligere ett år. Og Hope er for tiden på en planlagt 20 000-43 000 km elliptisk bane "med en 25-graders helling til Mars, inkludert subtile justeringer for å støtte ytterligere observasjoner av Deimos," ifølge en pressemelding.
Les også:
- Goodbye Earth: JUICE tar en selfie med hjemmeplaneten sin på vei til Jupiter
- NASA utvikler et neste generasjons helikopter for å returnere prøver fra Mars