United Launch Alliance-ingeniører løftet den første fasen av den neste Atlas 5-raketten opp på Mobile Launch Pad ved Cape Canaveral på torsdag, og begynte monteringen av bæreraketten for en oppskyting 16. mai ombord på romflyet X-37B.
Det første sylindriske segmentet av Atlas 5, 32,6 meter høyt, ble torsdag overført til ULAs vertikale integreringssenter og løftet med kran.
ULAs bakketeam vil deretter feste Atlas 5 øvre trinn, som er utstyrt med Atlas 5 mellomtrinnsadapter og den nedre delen av rakettens aerodynamiske nyttelast. Gjenstandene vil bli samlet på toppen av Atlas 5.
Teamene vil deretter kjøre Atlas 5 gjennom en rekke funksjonskontroller og tester, før de monterer rakettens nyttelast tidlig neste måned.
US Space Forces X-37B ubemannede romfly vil være passasjer på Atlas 5. Oppskytningen er planlagt til 16. mai, ifølge oberst Robert Bongiovi, sjef for Space and Missile Systems Centers oppskytningsavdeling.
De væpnede styrkene har to X-37B romfly. Laget av Boeing, gjenbrukbare bevingede kjøretøy er designet for å skyte opp på toppen av konvensjonelle raketter. Så jobber de i mange år i bane rundt jorden og kommer inn i atmosfæren igjen, hvor de lander som vanlige fly – på rullebanen.
Romfartøyet X-37B, også kjent som Orbital Test Vehicle, er formet som en mini-romferge. Robotfartøyet flyr uten mannskap og kan frakte små satellitter og annen nyttelast.
Romflyet er omtrent 29 fot (8,9 meter) langt og har et vingespenn på nesten 15 fot (4,5 meter). Dette vil være den syvende flyvningen av Atlas 5-501-varianten og den 84. oppskytningen av Atlas 5-raketten totalt siden 2002.
Les også: