De magellanske skyene er to galakser som går i bane rundt Melkeveien. I 1993 ble det oppdaget en flimrende pulsar mellom dem. De neste 26 årene sov pulsaren tilsynelatende, men i november i fjor gjorde den et utrolig comeback med en lysstyrke på mer enn 1 million soler.
Denne stjernen er kjent som RX J0209.6-7427. Den ekstreme blussen som den utløste for noen måneder siden avslørte den sanne naturen til denne himmellegemet. Det viste seg å være en lysende røntgenpulsar (ULXP). Mindre enn 10 slike objekter er kjent i universet.
En pulsar er en spesiell type nøytronstjerne, en av de mulige restene av supernovaer. Nøytronstjerner er ekstremt tette - en masse større enn solen, pakket inn i en kule med en radius på bare 10 kilometer. De består av materie med utrolige egenskaper.
Noen av disse nøytronstjernene kan pulsere, derav navnet pulsar, og blant pulsarer er det de som roterer rundt sin akse med noen få millisekunders mellomrom. RX J0209.6-7427 er en av dem, som roterer 100 ganger per sekund. Pulsaren er også omgitt av materiale som kan spiralere innover og nå overflaten. Når dette skjer, utløses en kraftig blits.
En fakkel er et brudd på Eddington-grensen, den maksimale lysstyrken et legeme (som en stjerne) kan oppnå når det er en balanse mellom tyngdekraften som tiltrakk materialet og energien til strålingen.
Observasjonene ble gjort ved hjelp av AstroSat, Indias første røntgenobservatorium som ble lansert i 2015.
Les også: