Ingeniører studerte atomkraft i et forsøk på å lage en motor egnet for å dekke lange avstander i verdensrommet. Dersom slike motorer skal brukes til bemannede oppdrag utenfor jordens atmosfære, må de være lette og trygge å operere under de forholdene som råder i verdensrommet.
Selskap Ultrasikker kjernefysisk teknologi (USNC-Tech) annonserte nylig utviklingen av et nytt konsept motor med kjernefysisk termisk bevegelse (NTP), som er omtrent dobbelt så effektiv som kjemiske raketter, og sikrere og mer pålitelig enn tidligere NTP-utviklinger. Tegninger av den nye motoren er allerede sendt inn til NASA.
Hvis målet om å bruke atommotorer blir realisert, vil varigheten av flyreiser fra Jorden til Mars reduseres til 3 måneder, og ytterligere eventyr i det store rommet kan endelig bli en realitet.
Den nye motoren går på helkeramisk mikroinnkapslet drivstoff (FCM) basert på høyt anriket uran (HALEU). Sistnevnte er hentet fra resirkulert sivilt kjernebrensel, anriket fra 5 til 20 prosent og innkapslet i partikler belagt med zirkoniumkarbid (ZrC).
I tillegg til å være tilgjengelig gjennom eksisterende forsyningskjeder og produksjonsanlegg, er FCM også mer holdbar og egnet for bruk ved høye temperaturer, noe som muliggjør sikrere reaktorer, høy skyvekraft og høy spesifikk impuls som tidligere kun var oppnådd med høyt anriket uran.
I tillegg til å bli brukt i fremtidige oppdrag til Mars, kan det nye drivstoffet også slippes ut til det kommersielle markedet og leveres til NASA og det amerikanske forsvarsdepartementet for private oppdrag.
Les også:
- SpaceX forbereder en ny rakettgjenbruksrekord for den 100. Falcon 9-oppskytningen
- Kinas Chang'e 5-oppdrag ble vellykket lansert til månen