Den blå fargen på asteroiden Phaeton har hjemsøkt forskere siden den ble oppdaget på begynnelsen av 1980-tallet. I en ny studie antok de at den blå fargen er relatert til bergartens spesifikke bane.
Phaethon beveger seg rundt solen i en elliptisk bane, noe som gjør den nærmere stjernen enn noen annen kjent asteroide. Og selv om denne tilnærmingen er kortvarig, og etter at Phaeton beveger seg bortover Mars bane, er intensiteten av solstrålingen som asteroiden blir utsatt for under disse forbiflyvningene tilstrekkelig til å gradvis rense overflaten for de røde kjemiske forbindelsene som astronomer observerer i asteroider langt fra solen.
Under sine nærpasseringer er Phaethon i en avstand på 21 millioner km fra solen. Dette er tre ganger nærmere Solen enn Merkurs bane. Når Phaeton nærmer seg stjernen, varmes overflaten til asteroiden opp til 800 °C. Den nye studien antyder at denne varmen setter i gang en kjede av kjemiske reaksjoner som fordamper jernrike stoffer og røde organiske forbindelser.
Ifølge forskere er det bare noen få dusin blåfargede asteroider i solsystemet, men Phaeton er den blåeste av dem alle. Interessant nok har flere kometer som nærmer seg solen også en uttalt blå farge.
Forskere modellerte den kjemiske sammensetningen av Phaetons overflate i detalj og beregnet hva som skjer med disse kjemikaliene når temperaturen til asteroiden endres i sin bane. Konverteringen av karbon til sot ved høye temperaturer nær solen kan også bidra til Phaethons blå signaturfarge, sa de.
Forskere vil være i stand til å lære om nøyaktigheten av gjetninger og antakelser om noen år, ettersom Japan Aerospace Exploration Agency planlegger å sende DESTINY+ orbiter for å studere Phaeton.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: