Vann okkuperer 71% av jordens overflate, men ingen vet hvordan og når en så enorm mengde vann kom til jorden. Så forskere utførte en ny studie og kom et skritt nærmere å svare på dette spørsmålet.
Forskere har analysert akondritter som har svevet i verdensrommet siden dannelsen av solsystemet for 4,5 milliarder år siden og funnet ut at de hadde ekstremt lavt vanninnhold. Faktisk var de blant de tørreste utenomjordiske materialene som noen gang er testet.
Disse resultatene gjorde det mulig for forskerne å eliminere dem fra listen over mulige primære vannkilder på jorden, et trekk som har viktige implikasjoner for søket etter vann – og selvfølgelig liv – på andre planeter. "Vi ønsket å forstå hvor planeten vår fikk så mye vann fra, fordi det ikke er helt åpenbart," sier forskerne. – Produksjonen av vann og tilstedeværelsen av overflatehav på en liten planet som er relativt nær solen, er en vanskelig oppgave."
Et team av forskere analyserte syv akondritter som falt til jorden milliarder av år etter å ha brutt av fra minst fem planetesimaler, objektene som kolliderte for å danne planetene i solsystemet vårt. Akkondritter er steiner meteoritter, dannet ved krystallisering av smeltede steinmasser, og deres mineralsammensetning ligner sammensetningen av terrestriske basaltiske eller plutoniske bergarter.
Siden meteorittene falt til jorden helt nylig, var dette første gang forskerne målte innholdet av flyktige stoffer i dem. Først brukte de en elektronmikroprobe for å måle magnesium-, jern-, kalsium- og silisiumnivåer, og målte deretter vanninnholdet ved hjelp av et sekundært ionmassespektrometriinstrument.
En vanskelighet ved å analysere vann i ekstremt tørre materialer er at grunnvann kan oppdages på overflaten av prøven eller inne i måleinstrumentet, og dette vil forvrenge resultatene For å redusere risikoen for dette bakte forskerne først prøvene i en lavtemperaturvakuumovn og tørket dem deretter på nytt før de analyserte dem i et sekundært ionemassespektrometer.
Noen meteorittprøver kommer fra det indre solsystemet, der jorden befinner seg og hvor forholdene antas å ha vært varme og tørre. Andre sjeldne eksemplarer kommer fra kaldere, isete ytre områder. Selv om det er vanlig å tro at vann kom til jorden fra den ytre delen av solsystemet, er det fortsatt ikke bestemt hvilke gjenstander som kunne ha levert det. "Vi visste at mange objekter i det ytre solsystemet skiller seg fra hverandre, men vi antok at siden de kommer fra det ytre solsystemet, må de inneholde mye vann," sier forskerne. "Vårt arbeid viser at dette ikke er tilfelle."
Etter å ha analysert prøver av akondritt, fant forskerne at andelen vann er mindre enn to milliondeler av massen deres. Til sammenligning inneholder de våteste meteorittene - en gruppe såkalte karbonholdige kondritter - opptil 20 masse% vann, eller 100 XNUMX ganger mer enn testede akondrittprøver.
Dette betyr at oppvarming og smelting av planetesimaler fører til et nesten fullstendig tap vann, uavhengig av hvilken del av solsystemet de oppsto i og hvor stor andel vann de hadde i begynnelsen. Forskere har oppdaget at, i motsetning til populær tro, er ikke alle objekter i det ytre solsystemet rike på vann, noe som fører til at de konkluderer med at vann sannsynligvis kom til jorden med kondritter.
Les også: