Blant de utallige stjernene som glitrer i verdensrommet, er noen så gamle at de overlevde universets morgen, og andre er så unge at selv de kraftigste teleskopene på jorden ikke kunne observere dem. Men er det mulig å finne ut hvilken stjerne som er yngst og hvilken som er eldst?
Den yngste stjernen i universet vårt er vanskelig å fastslå fordi stjerner blir født hele tiden, men det er flere kandidater vi kjenner til. På den annen side har forskere visst om den eldste kjente stjernen - kalt Metusalem - i flere tiår.
Stjerner er født dypt inne i enorme skyer av støv og gass kjent som stjernetåker. Ifølge NASA er noen gassklumper i tåken tynget ned med så mye materiale at deres egen tyngdekraft får dem til å kollapse (fordi mer masse betyr mer tyngdekraft), og den intense gravitasjonskraften i sentrum av den kollapsende skyen forårsaker gassen - for det meste hydrogen - for å klumpe seg inn i , som blir en protostjerne. Disse stjernekjernene begynner å smelte sammen hydrogenkjerner til helium og avgir energi. En stjerne kan ikke kalles en stjerne før den sender ut energien som gjør den så utrolig lyssterk.
Astronom Ruobing Dong, førsteamanuensis i fysikk og astronomi ved University of Victoria i Canada, observerte disse nyfødte stjernene. Han ledet studien fra 2022, publisert i tidsskriftet Nature Astronomy, av et binært protostjernesystem som antas å være bare rundt en million år gammelt. Dong og kollegene hans var i stand til å bestemme den omtrentlige alderen til noen av disse stjerneembryoene. De kaster ofte raserianfall, ellers kjent som akkresjonsbluss.
"Når stjerner går gjennom akkresjonsutbrudd, blir de varmere og mye lysere," sa Dong til WordsSideKick.com i en e-post. "Materialet rundt dem varmes opp. Isen i den protoplanetariske skiven kan fordampe, og noen kjemiske reaksjoner i skiven kan utløses når materialet varmes opp."
Også interessant:
Ettersom unge stjerner fortsatt samler opp materiale, sender de ut enorme gassstråler, eller gassutstrømninger, fra begge ender som et resultat. Dette betyr at de fortsatt får masse. Fordi utstrømningen avtar med alderen, hjelper mengden gass som kastes ut astronomer med å beregne en stjernes alder. Mer gass betyr at stjernen er yngre.
I mellomtiden har estimater av alderen til HD 140283, en stjerne kjent som Methusalem, vært kontroversielle. Ifølge foreløpige estimater gjort på grunnlag av observasjoner i 2000, ifølge NASA, er dens alder 16 milliarder år. Dette vil gjøre det eldre enn universet, som er omtrent 13,8 milliarder år gammelt. Astronomer antok umiddelbart at det var gjort en feil ved å beregne alderen til denne stjernen. Hvis dette ikke er tilfelle, øker det muligheten for at universet begynte eoner tidligere enn tidligere antatt.
For å komme til bunns i saken brukte astronomer Hubble-romteleskopet til å bestemme Methusalems alder på nytt i 2013 og fikk et estimat på 14,5 milliarder år, basert på lysstyrken og avstanden fra Jorden, som er omtrent 190 lysår. Dette gjør den bare litt eldre enn plass, selv om det er en feil i aldersestimatet.
Methuselah er en undergigantisk stjerne som er lysere enn de fleste stjerner, men fortsatt ikke like lyssterk som gigantiske stjerner, som er så massive at størrelsen deres virker unormal for deres temperatur og masse, sa Bond i en e-post til Live Science. Undergiganter er også rødere enn kjemper. Stjerner frigjør energi ved å brenne hydrogen i kjernene og gjøre det om til helium gjennom kjernefysisk fusjon. Massive stjerner når subgigantfasen når de begynner å tømme hydrogenreservene sine. I løpet av denne fasen av en stjernes liv blir lysstyrken eller lysstyrken en fin måte å beregne alderen på. De svakere subkjempestjernene er eldre.
Metusalem har en rødlig farge og har sakte dimmet over milliarder av år, selv om dens relativt nærhet til Jorden betyr at den ikke virker for svak for oss og kan sees med riktig kikkert. Sammenlignet med den lever nesten ikke solen. Stjernen vår er i underkant av 5 milliarder år gammel og forventes å leve ytterligere 5 milliarder år eller så før den avkjøles og sveller så langt inn i solsystemet at den svelger opp planetene som kretser rundt den, inkludert Jorden.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: