Moderne elektronikk i form av kameraer og mikrofoner har overgått menneskers og dyrs evne til å se og høre. Alt er mye mer komplisert med luktesansen, men elektronikk hjelper også på dette: sensorer for gasser, eksplosiver og narkotiske stoffer utvikler seg gradvis. En spesielt lovende retning i krysset mellom biologi og elektronikk, når reseptorene til levende skapninger, vanligvis insekter, er inkludert i elektriske kretser.
I den siste tiden har det vært mange eksperimenter med antennene til gresshopper, som er ansvarlige for å oppdage lukt hos insekter. Reseptorer i antennene sender elektriske impulser til gresshoppens nevrale system, hvis betydning kan tydes ved hjelp av dataalgoritmer, i dag kalt kunstig intelligens (AI).
Ved hjelp av gresshoppeantenner lærte for eksempel forskere fra Michigan State University å lete etter kreftceller ved å lukte og lyktes med dette. Enda tidligere var det forsøk med leting etter eksplosive stoffer. I dag rapporterte forskere fra Tel Aviv University om en annen vellykket opplevelse, som ble beskrevet i detalj i en artikkel i tidsskriftet Biosensor and Bioelectronics.
For den nye studien tok et team fra Tel Aviv University en enkelt gresshoppeantenne og bygde den inn i et elektronisk system på en robot med hjul. Etter at denne antennen ble utsatt for åtte forskjellige lukter (inkludert sitron, geranium og marsipan), produserte den elektriske signaler som ble oppdaget og registrert av elektronikken. En maskinlæringsalgoritme matchet deretter hvert karakteristisk signalmønster til en kjent tilsvarende lukt, og etablerte dermed elektriske signaturer for hver av de åtte luktene – og moroa sluttet ikke der.
"Etter at eksperimentet var fullført, fortsatte vi med å identifisere flere forskjellige og uvanlige lukter, for eksempel forskjellige typer skotsk whisky," sa professor Yossi Yovel, som ledet studien med Dr. Ben Maoz, professor Amir Ayali og PhD-student Neta Shvil . "En sammenligning med standard måleapparater viste at følsomheten til insektets nese i systemet vårt er omtrent 10 XNUMX ganger høyere enn i apparatene som brukes i dag."
Fordi roboten er mobil, jobber forskere nå med metoder som gjør at den kan følge lukt til kilden. Man håper at denne teknologien etter hvert vil finne anvendelser i for eksempel å oppdage bomber på flyplasser eller spore kriminelle.
Og hvis du er ute etter å spore dufter i luften … vel, det er der Smellicopter kan komme godt med. Utviklet av et team ved University of Washington, er det et quadcopter utstyrt med en sommerfuglantenne som snuser opp luktkilder.
Også interessant: