Hvite dverger, de glødende kjernene til døde stjerner, inneholder ofte skiver av støvete rusk. Imidlertid vises disse avfallsskivene bare 10-20 millioner år etter den turbulente fasen til den røde giganten. En ny artikkel fra Institute of Planetary Sciences-forsker Jordan Stekloff avslører årsaken til denne forsinkelsen.
"Når en stjerne som har samme masse som Solen går tom for kjernebrensel, utvider den seg først utover og blir til en rød kjempe. På slutten av vår egen sols liv vil den utvide seg til en rød kjempe, som vil ødelegge planetene våre: Merkur, Venus og muligens Jorden. I løpet av denne fasen mister stjerner også mye av massen før de til slutt blir en hvit dverg, en kule på størrelse med karbon og oksygen med halvparten av solens masse, noe som destabiliserer banene til alle planeter som er igjen, som igjen kan spre asteroider, kaste noen av dem mot vertens hvite dverg," - sa Stekloff.
Avfallsskiver dannes når planetariske kropper som disse asteroidene passerer for nær foreldrestjernen deres, en hvit dverg, hvis tidevannskrefter kan gjøre dem til støv. Derfor forventes det at unge varme hvite dverger, der det er destabiliserte planetsystemer, raskt skal danne skiver fra støvete rusk. Observasjoner viser imidlertid at de dannes først etter en lang forsinkelse.
Også interessant: Universets ende kan passere i lyset av fyrverkeri fra "svarte dverger"
Forskere oppdaget at denne forsinkelsen er et resultat av at disse unge hvite dvergene er veldig varme. Så varmt at alt støv produsert av en tidevanns-ødelagt asteroide raskt fordamper og spres. Dette støvet slutter å fordampe først etter at den hvite dvergen er avkjølt nok, til en overflatetemperatur på omtrent 26648,889°C. Denne temperaturen er i samsvar med observasjoner av disse hvite dvergsystemene, alle støvete ruskskiver oppdaget rundt hvite dverger er kjøligere enn denne kritiske temperaturen.
Solsystemet vårt vil lide denne skjebnen om noen milliarder år, når solen går tom for drivstoff, utvider seg til å bli en rød kjempe, og til slutt blir en hvit dverg, sa Stekloff. De fleste av de indre planetene vil bli ødelagt og Jupiter vil migrere utover, og destabilisere banene til asteroidene i asteroidebeltet vårt. Noen av disse asteroidene kan til slutt passere veldig nær solen, hvor stjerneflod kan bryte dem opp og danne skiver av støvete rusk. Med andre ord kan vi skimte hjemmesystemet vårt i en fjern fremtid.
Les også: