Et lavstøys supersonisk fly utviklet av NASA har flyttet fra Lockheed Martins nettsted i Palmdale, California til Fort Worth, Texas. Bare her er det spesialutstyr for å teste styrken under flyging.
Ifølge Lockheed Martin romfartsingeniør Mike Buonanno, som leder X-59-prosjektet, ville det ta for mye tid og penger å bygge et lignende teststed fra bunnen av i selve Palmdale. Fort Worth har på sin side et fullt kontrollert anlegg og alt nødvendig utstyr for å gjennomføre tester. Selv om den lokale siden ble opprettet for å teste jagerflyet med kort nese F-16, konverterte arrangørene raskt de eksisterende fasilitetene, og nå blir den supersoniske X-59 evaluert på tre parametere.
Selv om supersoniske fly beveger seg veldig raskt gjennom luften, er prisen de betaler for det høye støynivået de skaper når de bryter lydmuren. Ikke nok med det, skader på vinduer i bygninger i nærheten og annen ødeleggelse er ikke utelukket. For eksempel kan støyen fra Concorde supersoniske passasjerforinger, sendt til hvile i 2003, som nådde et volum på 105 dB - sammenlignes med nivået som er karakteristisk for et nært tordenslag.
Det er tydelig at NASA og andre byråer ser etter muligheten til å fly raskt, men uten tilsvarende lydeffekter. Byrået har tidligere rapportert at X-59 ikke vil være høyere enn en bil som beveger seg fra en observatør i en avstand på 6 m. Byggingen av flyet er ennå ikke fullført - Texas-ingeniører har til hensikt å kalibrere sensorer for å vurdere belastningen på flyet struktur under flyging og sammenlign resultatene med datamaskinmodellene som forutsier egenskapene til X-59. Ingeniører må være spesielt forsiktige med flyet, siden det foreløpig bare finnes i et enkelt eksemplar og er veldig dyrt.
Ifølge NASA har teststedet alle nødvendige sikkerhetssystemer - hvis noe går galt under testene, vil utstyret slås av umiddelbart. I følge data for den siste uken i januar ble 80 % av de strukturelle testene gjennomført innenfor programmet. Det er ingen frist for å gjennomføre prøvene. Det er forstått at neste plan er å kalibrere drivstofftankene og returnere til Palmdale for å installere andre systemer og delsystemer for ytterligere lufttesting senere i år.
Les også:
- NASA og HeroX slår seg sammen for å lete etter liv på Mars
- NASAs James Webb skal studere det sorte hullet i hjertet av Melkeveien