Fødsels- og dødsprosessene i universet kan sies å være uendelige. Alt har sin begynnelse og sin slutt. Til og med en stjerne.
Fødselen til en stjerne begynner i en interstellar sky. Etter fødselen begynner en stjerne sine arbeidsdager i en delikat balansert tilstand kalt hydrostatisk likevekt, der tyngdekraften på stjernen balanseres av skyvekraften som skapes av kjernefysiske reaksjoner i stjernens kjerne. Den termonukleære reaksjonen inne i stjernen skjer på bekostning av hydrogen, som i prosessen med kjernefysisk fusjon og energifrigjøring blir til helium. Energien som har blitt frigjort og støtter formen og lysstyrken til stjernens glød.
Så snart alt hydrogenet er brukt opp, går stjernen inn på en irreversibel vei til sin død. Stjernen vil brenne helium en stund, og de største stjernene vil fortsette å brenne kjemiske elementer opp til jern, men dette er en midlertidig forsinkelse i døden. Stjerner kommer i forskjellige størrelser, fra 7% av solens masse til 250 masser av solen.
Så hvem av dem dør raskere? Selv om store stjerner har en stor tilførsel av drivstoff, på grunn av det faktum at tyngdekraften presser materiale inn i kjernene deres mer intensivt enn i mindre stjerner, foregår kjernereaksjonene deres i økt hastighet. De brenner mye sterkere og lysere. Derfor sliter store stjerner opp sitt tilgjengelige drivstoff mye raskere enn mindre stjerner. De kraftigste stjernene lever kosmisk korte hundrevis av millioner år. De lever raskt og dør unge.
Men små stjerner, hvis masse er mindre enn 10% av solmassen, har mye mindre drivstoff, mindre masse og som et resultat mindre tyngdekraft. Takket være alle disse faktorene kan de strekke livet i hundrevis av milliarder år.
Siden universet ble dannet for bare 13,8 milliarder år siden, ville en liten stjerne rett og slett ikke hatt nok tid til å nå høy alder. Ifølge forskere er en av de eldste stjernene som noen gang er oppdaget Methusalem. Stjernen, som er 190 lysår fra jorden, er oppkalt etter en bibelsk karakter som antas å ha levd i nesten et årtusen. Det nåværende anslaget på alderen til denne stjernen er 13,7 milliarder år. Det betyr at den skal ha dannet seg kort tid etter Big Bang.
Astronomer har også oppdaget stjerner, kalt protostjerner, som fortsatt er i ferd med å dannes. Disse stjernene, observert med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, er mindre enn 500 000 år gamle, ifølge Max Planck Society.
Vår egen sol er omtrent 4,6 milliarder år gammel, et sted mellom protostjernene og Metusalem. Astronomer tror at den er nesten halvveis i livet. Om omtrent 5 milliarder år vil solen slutte å gjøre hydrogen om til helium i kjernen. Så snart solkjernen går tom for drivstoff og som følge av tyngdekraftens motstand, vil den begynne å trekke seg sammen. I mellomtiden vil solens ytre skall utvides fordi det fortsatt vil ha hydrogen å smelte sammen med. Solen vil bli så stor at den vil svelge banene til Merkur og Venus.
Til slutt vil solen gå tom for drivstoff, kjernen vil kollapse til en kule av karbon og oksygen som kalles en hvit dverg, og dens ytre lag vil forsvinne og bli til en tåke, et skall av varmt restplasma. Og dette vil være slutten på solsystemet slik vi kjenner det.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: