Folk pleide å telle tid ved å måle bevegelsen til jorden i forhold til solen. Men mens jordens flygninger rundt stjernen er bemerkelsesverdige for livet på vår blå planet, er reisen ganske liten sammenlignet med den episke reisen som bærer solen – og hele solsystemet vårt – rundt Melkeveiens sentrum.
I følge Keith Hawkins, førsteamanuensis i astronomi ved University of Texas i Austin, tar bare én revolusjon rundt Melkeveien mellom 220 og 230 millioner jordår. Med andre ord, hvis vi målte tiden med disse galaktiske «klokkene», ville jorden være omtrent 16 år gammel (i galaktiske eller kosmiske år), solen ville ha dannet seg for omtrent 20 år siden, og universet ville vært omtrent 60 år gammel. .
Sammenlignet med det terrestriske året representerer det galaktiske året tid i stor skala, men det er ikke den samme målingen på tvers av galaksen. Det vi jordboere kaller et galaktisk år avhenger av jordens posisjon i Melkeveiens spiral.
Selv om fysikken til planetbaner ligner mekanismene som former vårt solsystems bane rundt Melkeveien, er det verdt å spørre hvordan astronomer beregner lengden på et galaktisk år. Hawkins sier at det faktisk er ganske grunnleggende vitenskap som ble klart ved begynnelsen av moderne astronomi. "Det handler i bunn og grunn om å observere bevegelsen til stjerner rundt galaksen," sa han. "Du kan se stjerner bevege seg gjennom galaksen og gjøre slutninger fra hastigheten og retningen til andre stjerner."
Les også:
- Astrofysikere har vist klare bilder av TIE Fighter-galaksen
- I 2245 vil all informasjon i verden «veie» like mye som halve jorden