European Space Agency (ESA) signerte en kontrakt på 200 millioner dollar med Thales Alenia Space Italia і Avio for levering Space Rider - Europas første banerobotiske romfly - som skal skytes opp i midten av slutten av 2023 på en engangsrakett.
I henhold til kontrakten som ble signert 9. desember i Roma, skal Thales Alenia Space Italy bygge den gjenbrukbare Space Rider-modulen, mens Avio skal levere engangsservicemodulen og fremdriftssystemet.
Space Rider er en videreutvikling av det suborbitale romfartøyet Intermediate Experimental Vehicle (IXV), som fullførte sitt første og eneste oppdrag i 2015, og tilbrakte nesten en time i verdensrommet før de landet og landet på vann.
Space Rider kan bære opptil 800 kg nyttelast i lasterommet. En kritisk gjennomgang av Space Riders design er planlagt til juli til august. Hvis alt går etter planen, vil Space Rider eksplodere fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana, på toppen av Vega C i tredje kvartal 2023.
Romfartøyet vil deretter tilbringe omtrent to måneder i bane før det kaster ut sin servicemodul og går inn i jordens atmosfære igjen, og glir tilbake til landingssonen. ESA vurderer for tiden to landingsplasser for det første Space Rider-oppdraget. Ifølge tjenestemenn er det beste alternativet å returnere til Guyana Space Center. Det andre alternativet er Santa Maria Island i Portugal i øygruppen Azorene.
Avios administrerende direktør Giulio Ranzi sa at Space Rider vil være i stand til å utføre flere funksjoner under sine oppdrag, potensielt inkludert vedlikeholdsoperasjoner i bane.
Les også:
- NASA og Boeing vil lansere Starliner til ISS i mars 2021
- Edderkopper fra ISS har funnet en måte å bygge nett uten tyngdekraft