Voar Tripulação Dragão à ISS abriu uma nova era de lançamentos espaciais comerciais. Mas acontece que as empresas privadas americanas têm uma série de outros dispositivos que também podem ir para o espaço nos próximos anos.
A missão histórica da NASA e da SpaceX está bem encaminhada, conforme planejado. Depois de trazer o Crew Dragon para a órbita da Terra, os astronautas americanos chegaram à Estação Espacial Internacional e atracaram com sucesso na ISS. O mundo inteiro, sem exageros, assistiu online aos processos de partida, voo e atracação. Afinal, muitos se perguntavam se Elon Musk e sua corporação SpaceX seriam capazes de superar a hegemonia da exploração espacial estatal.
Agora é possível dizer com total confiança que esta mesma nave abrirá oficialmente um novo capítulo do programa espacial americano, mas no horizonte você pode ver outros projetos para a criação de veículos espaciais, inclusive para a NASA. Mas não só.
Estamos muito perto de completar com sucesso toda a missão Crew Dragon Demo-2. Dois astronautas americanos que chegaram à Estação Espacial Internacional no Crew Dragon têm a tarefa de provar que isso é possível. E seu retorno bem-sucedido à Terra apenas confirmará o fato de que a iniciativa da NASA e Elon Musk tem direito ao sucesso total.
Se isso acontecer, o voo do Dragon dará início a uma nova era no programa de voos espaciais dos EUA. Uma era em que a NASA trabalhará em estreita colaboração com empresas comerciais. O chefe da agência, Jim Bridenstine, já anunciou que os americanos vão pousar na Lua em um navio construído por uma empresa privada. E, embora não tenha especificado qual dispositivo será usado, acrescentou que atenderá aos requisitos da NASA. Como no caso de Crew Dragon.
Mas nem todos os projetos espaciais são desenvolvidos por ordem da NASA. Portanto, uma missão bem-sucedida do Crew Dragon é o momento perfeito para examinar mais de perto as alternativas. Tenho certeza que você já ouviu ou leu sobre alguns deles nas notícias. Vamos conhecê-los melhor. Talvez um desses navios também se torne o herói das notícias mundiais em um futuro próximo.
Starliner
Starliner é um projeto controlado por uma famosa empresa de aviação Boeing, que é um concorrente direto do SpaceX Crew Dragon. A tarefa da nave é levar pessoas e cargas para a órbita baixa da Terra, incluindo a Estação Espacial Internacional. É um dos dois projetos, além do Crew Dragon, aceito pela NASA para seu programa comercial de lançamento tripulado.
O Starliner já completou recentemente seus primeiros voos de teste. Em dezembro de 2019, uma versão não tripulada da cápsula estava programada para atracar na Estação Espacial Internacional, mas um bug de software impediu e a missão foi abortada. No entanto, o Starliner conseguiu pousar com sucesso no deserto do Novo México. Deve-se notar que este foi o primeiro pouso bem-sucedido de uma espaçonave comercial dos Estados Unidos em uma superfície sólida, não na água.
Após o primeiro teste malsucedido do Starliner, a Boeing terá que provar sua capacidade novamente. Em um futuro próximo, a empresa pretende realizar o que acredita ser um segundo teste bem-sucedido de sua cápsula, que confirmará sua capacidade de atracar na ISS. Essa missão-chave provavelmente ocorrerá já em 2020. A questão é o que fazer com o programa, já que a SpaceX e seu Crew Dragon estão muito próximos de serem certificados para voos comerciais humanos para a Estação Espacial Internacional. Mas também se sabe que no momento a NASA encomendou seis missões comerciais a bordo do Starliner. Então o projeto tem direito à vida.
Orion
Orion – uma espaçonave tripulada construída por uma empresa americana Lockheed Martin juntamente com uma preocupação europeia Airbus para explorar o espaço profundo. De acordo com as suposições atuais, este dispositivo será usado durante os voos tripulados para a Lua e Marte realizados pela agência americana NASA.
O Orion consiste em dois módulos (tripulado e de serviço), funciona com energia solar e passou no primeiro teste bem-sucedido em 2014. Então ele fez dois círculos ao redor da órbita da Terra em 4,5 horas. A nave será adaptada principalmente para ser lançada em órbita pelo foguete SLS (Space Launch System) da NASA. A agência aeroespacial americana está muito interessada nisso.
Atualmente, existem três desses navios em produção, e a NASA planeja usá-los já em 2021-2022 durante a missão Artemis-1. Sabe-se que o objetivo desta missão será um voo não tripulado para a órbita da Lua. Somente após esta missão ser concluída com sucesso, a Orion será equipada com sistemas de suporte à vida e preparada para a missão Artemis II, que visará um voo tripulado ao redor da Lua. É provável que este evento não ocorra antes de 2023. No entanto, ambas as missões também dependem da conclusão dos trabalhos de construção do foguete SLS (Space Launch System).
Starship
Claro, vale a pena mencionar outro projeto interessante de Elon Musk e sua empresa SpaceX. Estamos falando, é claro, de navios Starship. O principal objetivo da nave é pousar em Marte, e a própria nave se tornará um elemento-chave da conexão permanente entre a Terra e o Planeta Vermelho no futuro. A nave fornecerá transporte de pessoas e equipamentos para a futura colônia neste planeta.
Fuselagem Starship e seus motores Raptor estão atualmente passando por vários testes no local de testes da SpaceX no sul do Texas. Elon Musk está muito interessado neste projeto e o supervisiona pessoalmente. Ele gostaria que a SpaceX produzisse um desses veículos tripulados por semana. Um projeto muito ambicioso que está caminhando lenta mas seguramente para a implementação. Atualmente, está sendo construída uma fábrica na qual será instalada a linha de montagem para a produção dessas impressionantes espaçonaves.
Koli Starship voar para o espaço? Atualmente não há resposta para esta pergunta. O projeto ainda está nos estágios iniciais de teste, mas as mudanças são óbvias - como parte dele, a SpaceX está realizando cada vez mais o planejado programa de treinamento para voos espaciais. Embora literalmente alguns dias atrás Starship acendeu apenas no lançador.
É claro que a investigação da causa do incêndio e a eliminação do defeito estão em pleno andamento, mas esse evento retarda um pouco o curso geral dos testes. De qualquer forma, não se pode descartar que o veículo da SpaceX seja lançado em órbita para testes em espaço aberto nos próximos anos.
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Dream Chaser
Outro projeto aeroespacial interessante - Dream Chaser. Este navio foi um dos candidatos à participação no programa comercial de voos tripulados sob os auspícios da NASA. No final, a escolha foi feita em favor da Crew Dragon e Starliner, mas a agência aeroespacial não se retirou completamente do programa Dream Chaser. E ainda continua a financiar o desenvolvimento de uma versão não tripulada do aparelho para movimentação de carga para a Estação Espacial Internacional. O primeiro voo do Dream Chaser para a ISS pode ocorrer já em 2021 ou 2022.
Dream Chaser, certamente prende a imaginação devido à sua aparência, que lembra muito os ônibus espaciais da NASA, que deixaram de voar para o espaço em 2011. Curiosamente, apesar de a agência estar interessada apenas na versão de carga do veículo, seu desenvolvedor e fabricante, a corporação Sierra Nevada, ainda está trabalhando em uma versão tripulada capaz de transportar pessoas para o espaço.
Dream Chaser, ao contrário de outras naves da nossa seleção, pousa como um avião clássico e, segundo o fabricante, uma cópia do dispositivo pode ser usada para 15 missões. O Dream Chaser também será usado não apenas para tarefas da NASA. Por exemplo, a ONU já celebrou um contrato com a empresa Sierra Nevada. Sabe-se que a organização internacional planeja colocar o Dream Chaser à disposição de países que não possuem programa espacial próprio, mas há o desejo de desenvolver essa direção.
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O espaço está cada vez mais próximo!
Estrelas distantes e o espaço sideral sempre atraíram a humanidade. Talvez nas próximas décadas, os voos espaciais se tornem uma forma comum de viajar para um grande número de pessoas. De qualquer forma, estou certo de que estamos no limiar de uma nova era exploração espacial. Tempos interessantes nos esperam. Nós vamos observar.