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A Agência Espacial Europeia (ESA) está ansiosa por enviar a sua nave espacial Rosalind Franklin para Marte O rover é parte integrante do programa ExoMars.
Quando a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou oficialmente a criação do seu rover Rosalind Franklin em 2019, ninguém esperava que este não pudesse ir a Marte antes de 2028. Curiosamente, a mudança de planos está ligada à guerra da Rússia contra a Ucrânia.
Parte do programa ExoMars foi suspensa não por problemas técnicos que ocorreram numa fase inicial, mas pela guerra em grande escala da Rússia contra a Ucrânia. Os engenheiros da ESA tiveram dificuldade em instalar pára-quedas para abrandar o veículo espacial com mais de 300 kg durante a aterragem em Marte, e houve problemas com os painéis solares e cabos a funcionar correctamente, mas estes problemas foram resolvidos antes do início da guerra. O principal problema foi que a Agência Espacial Europeia cooperou com a agência espacial russa Roskosmos neste programa.
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Resumidamente sobre o rover Rosalind Franklin
O rover tem o nome de Rosalind Franklin, uma notável química e cristalógrafa do século 2, cujo trabalho foi crucial para a descoberta do DNA e do RNA. Este nome é muito apropriado para uma missão que irá procurar evidências de vida em Marte. Entre outros instrumentos, Rosalind Franklin transportará o Mars Organics Molecular Analyzer para pesquisas altamente sensíveis e caracterização de produtos orgânicos de superfície. O rover também será equipado com equipamentos para perfuração profunda em profundidades de até 6 m (XNUMX pés).
O rover e o módulo de aterragem que o acompanhará não são a primeira tentativa da ESA de voar para Marte. Eles compõem a segunda fase da missão ExoMars, iniciada com o Trace Gas Orbiter, lançado em 2016 e que ainda opera em Marte.
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O rover Rosalind Franklin é a segunda parte do programa ExoMars
O primeiro elemento do programa ExoMars é o Trace Gas Orbiter (TGO), que pousou no Planeta Vermelho em 2016. Esta missão, que estuda os processos que ocorrem na atmosfera de Marte, ainda está em curso e é muito bem sucedida. A Agência Espacial Europeia (ESA) teve sorte com os orbitadores. Enviado a Marte em 2003, o Mars Express fornece imagens incríveis em 2D e 3D do planeta há mais de duas décadas. Em outubro de 2023, fez a sua 25000ª revolução ao redor do planeta.
O lançamento do rover Rosalind Franklin é muito importante para cientistas e engenheiros da NASA. Afinal, o anterior módulo de pouso Beagle, que acompanhava o Mars Express, e o aparelho Schiaparelli, que vinha do TGO, caíram na superfície do planeta. O sucesso de Rosalind Franklin provavelmente apagará da memória todos os fracassos anteriores.
Inicialmente, o rover Rosalind Franklin, que já foi um desenvolvimento conjunto da ESA e da Roscosmos, deveria ser lançado já em 2020, mas quatro meses antes dessa data, o lançamento foi adiado para 2022. E quando a próxima janela de transferências se aproximava, a guerra eclodiu na Ucrânia.
2022 - ESA rescinde contrato com a "Roscosmos"
Poucas dezenas de horas após o início da guerra, em Fevereiro de 2022, a ESA decidiu encerrar a cooperação com a Roscosmos. Em julho de 2022, foi anunciada oficialmente a rescisão do contrato, impossibilitando o lançamento da missão num futuro próximo.
Esta decisão – logística e cientificamente – revelou-se muito dolorosa para o projeto do rover Rosalind Franklin, que estava em desenvolvimento há 12 anos. Hoje, pode-se perguntar se os órgãos de decisão agiram corretamente. Há suspeitas, com base na correspondência vazada dentro da ESA num momento crítico, de que a guerra foi apenas um catalisador, e não a razão principal, para a ruptura na cooperação com a Roscosmos.
A NASA, por sua vez, não interrompeu a cooperação com a agência russa na Estação Espacial Internacional. Porém, deve-se lembrar que os dispositivos de acoplamento já foram lançados - "Soyuz" e "Progress" voaram e voam, e uma parte significativa da estação consiste em módulos russos.
O rover Rosalind Franklin ainda não chegou ao Cosmódromo de Baikonur em fevereiro de 2022, e a montagem final da plataforma de lançamento ainda não começou, embora realmente devesse ter acontecido. Talvez então o destino do veículo espacial europeu tivesse sido completamente diferente. Outra questão é qual seria o seu destino.
Curiosamente, a ESA construiu não apenas o rover Rosalind Franklin, mas também a sua réplica Amalia para testar a plataforma. Os rovers da NASA também costumam ter estruturas gêmeas semelhantes.
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O que perdeu a ESA como resultado do ataque da Rússia à Ucrânia?
A "Roscosmos" deveria fornecer o foguete Proton para o programa, bem como o módulo de pouso Kozachok - como plataforma estacionária para pesquisas atmosféricas. O rover da ESA é capaz de operar de forma independente na superfície de Marte, mas sem um módulo de aterragem não seria capaz de começar a explorar o planeta. Esta decisão também foi dolorosa para a filial polaca da SENER, que preparou o elemento que deverá garantir que as baterias do rover sejam carregadas após a aterragem e depois se separem do rover quando este começar a explorar a superfície por conta própria. Este é um componente que deve funcionar tanto com o hardware ESA quanto com o usado no módulo de pouso.
Encontrar um foguete substituto não é fácil, mas é possível. Mas o módulo de pouso deve ser construído do zero, e isso requer pelo menos 3-4 anos de trabalho intensivo. Assim, o rover Rosalind Franklin finalizado foi armazenado enquanto se aguardam notícias, e o trabalho no projeto em si foi suspenso.
Como resultado, a ESA teve não só de cancelar o lançamento do rover, que estava planeado para o outono de 2022, mas também de rever as suas opções. A NASA, que estava originalmente envolvida na missão ExoMars, retirou-se em 2012, mas pode agora intervir novamente para ajudar a missão a avançar. A agência dos EUA solicitou 30 milhões de dólares para apoiar a missão no ano fiscal de 2024, mas as agências ainda estão a calcular os custos a longo prazo.
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2024 – A ESA continua a trabalhar no projeto do rover ExoMars
A missão do rover Rosalind Franklin tem uma região de pouso designada desde 2018. Esta planície é Oxia Planum, remanescente de um período úmido da história de Marte, rica em minerais argilosos.
O mapa geológico mais preciso do Planeta Vermelho ajuda no planejamento da missão. Foi criado nos últimos quatro anos com base em dados do rover TGO da ESA e da estação interplanetária automática multiuso Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Agora que a ESA sabe exactamente para onde se dirige o projecto do rover Rosalind Franklin, é necessário mais um incentivo - angariar fundos para uma empresa fazer o que antes era tarefa dos russos. Em 9 de abril de 2024, a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que decidiu atribuir 500 milhões de euros para concluir o projeto do rover. A tarefa de preparação do módulo de pouso será realizada por uma equipe liderada pelo consórcio europeu Thales Alenia Space. Um módulo de pouso também será construído para levar Rosalind Franklin à superfície de Marte.
A ESA espera que a NASA forneça componentes de motor para ajudar a sonda a chegar à superfície de Marte, e a NASA disse que está disposta a ajudar.
"O maior desafio é garantir que podemos obter e integrar os elementos provenientesі EUA, no módulo de pouso rápido o suficiente para poder testar adequadamente toda a espaçonave. Existem novos componentes com os quais temos que aprender a trabalhar e leva tempo para dominá-los e garantir que o software, os aviônicos e os elementos estejam funcionando corretamente.”, - diga ESA.
Enquanto se aguarda a aprovação do financiamento, a NASA fornecerá serviços de lançamento e aquecedores de radioisótopos necessários para manter a espaçonave aquecida durante as noites frias de Marte. Entretanto, uma injecção de 500 milhões de euros (540 milhões de dólares) do Conselho de Ministros da ESA manterá o projecto em funcionamento durante os próximos três anos.
No entanto, existe o risco de que os atrasos possam ser dispendiosos noutro sentido: um excelente exemplo é a missão Galileo a Júpiter, que a NASA teve de adiar por três anos. Como resultado do armazenamento prolongado, a antena principal da sonda recusou-se a abrir totalmente após o lançamento, limitando a quantidade de dados que poderia enviar para casa. A abordagem criativa dos cientistas salvou a missão. O tempo dirá se os atrasos do ExoMars afetarão a missão do rover.
Mas a ESA espera que a agência espacial americana ainda forneça ao projecto aquecedores especiais de plutónio, necessários ao voo com motores que suportem a travagem aerodinâmica, e também garanta o lançamento do foguetão (a decisão ainda não foi tomada) com o aparelho da Flórida. O início da missão desta vez está previsto para o quarto trimestre de 2028. A janela de lançamento proporcionará uma viagem de dois anos a Marte com pouso em 2030. Aterrar no Planeta Vermelho é algo que preocupa muitos observadores do programa ExoMars, pois a ESA já tentou duas vezes, ambas sem sucesso.
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Porque é que o rover da ESA ainda é um projecto muito importante
Cada missão a Marte ainda é a primeira deste tipo. Quando o rover Rosalind Franklin iniciar a sua viagem, fará parte de um projeto da ESA com mais de duas décadas. Portanto, este projeto pode parecer desatualizado, mas deve-se ter em mente que avanços nas tecnologias de pesquisa do sistema solar não acontecem com muita frequência.
O problema para os rovers é a superfície hostil de Marte, incluindo o solo fino onde as rodas afundam e é difícil para eles girarem. Assim, por exemplo, o rover Spirit da NASA (operado de 2004 a 2011) encerrou seu trabalho em Marte após cair em uma armadilha de areia. Ele não conseguiu sair e ficou preso em uma posição que o impedia de carregar a bateria. A ESA deve considerar tal possibilidade, razão pela qual o rover Rosalind Franklin está equipado com um sistema de propulsão duplo. Por padrão, ele rola sobre seis rodas, mas elas também podem funcionar como pernas. Um rover que caminhará pela superfície de Marte deverá encontrar uma saída para muitas situações difíceis.
Rosalind Franklin, o mais pesado dos rovers movidos a energia solar, é menor do que os maiores rovers Curiosity e Perseverance da NASA. Embora tanto o Drill quanto o Perseverance tenham coletado amostras até mesmo para futuras gerações de pesquisadores, eles só são capazes de perfurar até uma profundidade de 10 cm.
Entretanto, atingir apenas dois metros de profundidade permitirá explorar as camadas do solo, onde a radiação cósmica não é tão destrutiva como na superfície de Marte. O rover da ESA será capaz de perfurar a essa profundidade. Isto cria uma oportunidade de fazer o que até a famosa missão InSight não conseguiu fazer. E é por isso que a missão de RosalindFranklin continua especial, embora ela já seja uma veterana na espera para voar para Marte.
Mas o próprio facto de a Agência Espacial Europeia estar a trabalhar para colocar a missão rover de Rosalind Franklin de volta aos trilhos, após uma série de problemas, diz que nada pode impedir a humanidade de explorar Marte. Marte que acena, que fascina. Aguardamos, portanto, com expectativa o lançamento da ambiciosa missão Rosalind Franklin da ESA.
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