Por quase 70 anos consecutivos, o NORAD (Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte) tem "rastreado" e transmitido ao vivo o vôo do trenó do Papai Noel do Pólo Norte todos os anos.
O rastreamento começa às 02:00 EST (09:00 na Ucrânia). Durante as próximas 24 horas, você poderá rastrear o paradeiro do Papai Noel pela televisão, online e em um aplicativo especial do NORAD. Curiosamente, esta tradição começou em 1955 com… um erro. Mas vamos conversar sobre tudo em ordem.
Ligue para o Papai Noel
O período pré-natalino de 1955 seria extremamente movimentado para os funcionários da rede de lojas Sears no Colorado. Os gerentes de lojas de Colorado Springs tiveram uma ideia interessante de anunciar sua loja com a figura do Papai Noel e... um número de telefone. Em 19 de dezembro de 1955, foi publicada uma nova edição do jornal local, na qual foi impresso um anúncio da loja de departamentos Sears Roebuck. Um recorte de jornal que sobrevive até hoje mostra a figura do Papai Noel com a descrição:
"Ei, crianças! Ligue diretamente para mim... Ligue para meu telefone pessoal e falarei com você pessoalmente a qualquer hora do dia ou da noite".
O anúncio vinha acompanhado de um número de telefone que direcionaria os interessados diretamente para o atendimento telefônico da loja, cujos funcionários fariam naquele dia o papel de Papai Noel, divulgando o sortimento de sua loja. No entanto, ninguém ligou para a Sears Roebuck naquele dia. Tudo por causa de… um erro tipográfico, que fez com que o número errado aparecesse no jornal. A mudança de um número levou ao fato de que, em vez do Papai Noel de uma loja de departamentos americana esperando com fones de ouvido, as crianças começaram a ligar ... o número ultrassecreto do comandante de uma organização governamental que rastreia, em particular, os movimentos dos soviéticos bombardeiros que poderiam potencialmente transportar armas nucleares.
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Papai Noel involuntariamente
Quando o telefone tocou pela primeira vez na mesa de Harry Shoup, diretor de operações do CONAD (mais tarde NORAD), havia incerteza e preocupação. Esse telefonema só poderia significar uma coisa: bombas atómicas soviéticas estavam a ser enviadas para os Estados Unidos. Quando, em vez da esperada voz de um militar, Shoup ouviu a voz estridente de um menino perguntando sobre o Papai Noel, ficou nervoso. Mas o oficial presumiu que alguém tivesse feito tal piada.
Os detalhes dos acontecimentos do dia foram fornecidos posteriormente por Terri Van Keuren, filha de Shoup. Ela disse que seu pai inicialmente “rosnou” ao telefone, mas rapidamente descobriu que ninguém estava brincando. Quando ele pediu a um menino que ligasse para seus pais, tudo se encaixou. Acabou sendo um bug que não tinha nada a ver com o sorteio de ninguém. No entanto, o número da linha direta militar continuou a receber ligações dia e noite. Shoup pediu a um dos aviadores que trabalhava naquele dia na base de Colorado Springs que deixasse suas funções e atendesse chamadas fingindo ser o Papai Noel.
O que é NORAD?
NORAD é uma organização militar binacional EUA-Canadá responsável pelo alerta aeroespacial, controle aeroespacial e alerta marítimo para a defesa da América do Norte. A agência ajuda a garantir a soberania aérea norte-americana, fornecendo avisos sobre potenciais mísseis e ataques aéreos.
A organização militar já tem uma história de 65 anos de “rastreamento” do Papai Noel com a ajuda de sistemas de satélite, radares poderosos e caças.
Em um FAQ em seu site oficial, o NORAD afirma ser a única organização no mundo que possui as ferramentas e qualificações para rastrear o Papai Noel. A postagem diz: “Embora a tradição de rastrear o Papai Noel tenha nascido inteiramente por acidente, o NORAD continua rastreando o Papai Noel. Somos a única organização que possui tecnologia, habilidades e pessoas para fazer isso. E nós adoramos!”
Que tal seguir o trenó do Papai Noel?
O mistério da ligação entre NORAD/CONAD e Papai Noel foi resolvido. No entanto, isso ainda não explica por que o Comando de Defesa Aérea Norte-Americano está “rastreando” e transmitindo informações sobre a localização do habitante barbudo do Pólo Norte. A história é quase anedótica.
No dia 24 de dezembro, quando Harry Shoup entrou na sala principal da base de Colorado Springs, onde no meio da sala havia uma enorme mesa de vidro com um mapa-múndi, sob o qual luzes piscavam, simbolizando a localização do americano e aeronaves soviéticas, ele notou algo incomum nisso. Com uma caneta hidrográfica lavável, normalmente usada por militares para marcar informações importantes em uma superfície de vidro – sejam objetos ou suas direções – um funcionário desenhou o trenó do Papai Noel como uma piada de Natal.
Harry Shoup, ainda se lembrando dos recentes acontecimentos com publicidade fracassada e ligações de crianças em Colorado Springs, resolveu fazer uma brincadeira e ligou para a rádio local. Ele se apresentou formalmente, explicou que era o comandante da base do NORAD e anunciou… que acabara de detectar a posição do trenó do Papai Noel no radar. Os jornalistas da rádio ficaram maravilhados, e a informação sobre a mudança de posição no ar do alegre avô com presentes tornou-se a mais esperada do rádio.
Nos anos seguintes, tanto a mídia como o Comando de Defesa Aérea já se preparavam adequadamente. Um ano depois, as agências de imprensa americanas aguardavam informações sobre o Papai Noel, divulgadas na base de Colorado Springs. Nos anos seguintes, mais e mais militares se divertiram. Por exemplo, em 24 de dezembro de 1960, o posto de comando norte do NORAD em St. Hubert, Quebec, Canadá, forneceu informações de rotina sobre a posição do trenó do Papai Noel, que foram identificados como objetos "definitivamente amigáveis". O NORAD disse à noite que o trenó fez um pouso de emergência no gelo da Baía de Hudson, onde um interceptador da Força Aérea Real Canadense (RCAF) teria sido enviado para investigar. O público foi informado que o piloto encontrou o Papai Noel enfaixando a pata dianteira de uma de suas renas. Uma aeronave da RCAF o acompanhou até que ele pudesse retomar sua viagem.
Em 1981, o NORAD decidiu iniciar uma linha direta pública para a qual qualquer pessoa pudesse ligar para obter informações atualizadas sobre o voo de trenó do Santo. Foi assim que nasceu uma tradição que continua até hoje.
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De um telefonema para milhares de pessoas
A campanha para localizar o Papai Noel tornou-se um fenômeno internacional. Esta ação ganhou popularidade mundial em 1997, quando o NORAD lançou um site especial. Está ao alcance de todos, o principal é ter acesso à Internet. O próximo avanço veio em 2007, quando o Google se envolveu. Por um lado, forneceram os seus sistemas de análise de tráfego de rede, o que permitiu organizar melhor o trabalho dos voluntários no NORAD. Por outro lado, transferiram informações do escritório americano para o Google Maps e Google Earth. Graças a isso, desde 2007 é possível rastrear o trenó do Papai Noel em duas e três dimensões por meio de ferramentas disponíveis ao público.
Em 2008, 1275 pessoas já estavam envolvidas no projeto. Como disse na época Joyce Francovis, especialista em relações públicas que dirigia o programa de rastreamento do Papai Noel do NORAD, haveria ainda mais "se houvesse mais espaço para eles". Naquela época, a equipe contava com 100 telefones e 25 computadores, o que permitia atender quase 70 mil ligações, videochamadas e mais de 6 mil e-mails de mais de 000 países do mundo.
Esta é a aparência do local onde voluntários realizam uma busca pelo Papai Noel:
Em 2014, o NORAD recebeu mais de 100 mil ligações. Em 2018, conseguiram aumentar o número de voluntários em atividade para 1,5 mil. Em dezembro de 2019 noradsanta.org, página inicial da campanha Rastreamento do Trenó do Papai Noel, teve 8,9 milhões de visitas.
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Papai Noel é “difícil de rastrear”
Como nos informa o site noradsanta.org e como disse à mídia a já citada Joyce Francovis, rastrear o trenó do Papai Noel não é uma tarefa fácil devido à alta velocidade deste objeto e - como menciona Frankovis - à incerteza e ao mistério do percurso. Acontece que o Papai Noel não faz a mesma rota todos os anos. Para o rastreamento, o NORAD utiliza os mais avançados sistemas de identificação de alvos no ar, desde radares e satélites até caças lançados de bases terrestres.
"O NORAD usa quatro sistemas de alta tecnologia para rastrear o Papai Noel - radar, satélites, câmeras do Papai Noel e jatos de combate. O rastreamento do Papai Noel começa com o sistema de radar do NORAD, chamado Northern Warning System. Este poderoso sistema de radar consiste em 47 instalações localizadas ao longo da fronteira norte da América do Norte. Na véspera do Natal, o NORAD monitora constantemente os sistemas de radar em busca de sinais de que o Papai Noel deixou o Pólo Norte.
Quando o radar detecta que o Papai Noel já está a caminho, utilizamos um segundo sistema de detecção. Os satélites colocados em órbita geoestacionária a 32 km da Terra estão equipados com sensores infravermelhos que podem detectar calor. Surpreendentemente, o nariz vermelho brilhante de Rudolph, a Rena, emite uma assinatura infravermelha que permite que nossos satélites detectem Rudolph e o Papai Noel.
O terceiro sistema de vigilância é a rede Santa Cams. Começamos a usá-lo em 1998, mesmo ano em que colocamos nosso Santa Tracker online. Santa Cams são câmeras digitais modernas, tecnologicamente avançadas e rápidas pré-instaladas em vários locais do mundo. O NORAD só usa essas câmeras uma vez por ano, na véspera de Natal. Câmeras registram fotos e vídeos do Papai Noel e suas renas viajando pelo mundo.
O quarto sistema consiste em lutadores. Pilotos de caça canadenses NORAD em aeronaves CF-18 interceptam e cumprimentam o Papai Noel na América do Norte. Nos Estados Unidos, os pilotos de caça americanos F-15 e F-16 gostam de voar com o Papai Noel e suas famosas renas.” - anotado no NORAD.
Hoje, a campanha para rastrear o Papai Noel pode ser acompanhada tanto nas redes sociais, no YouTube, no site noradsanta.org, bem como por meio de programas para Android e iOS. Além do mapa especial, os apps também terão jogos e curiosidades sobre o Papai Noel e o próprio NORAD.
Feliz Natal a todos!
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